中平元年八月初十，太行山谷的霜氣比往日更重。王凱剛用秘聽確認谷外公孫瓚騎兵無異，就見李典抱着染的麻布奔來，麻布上的漬凍暗紅塊，在晨里泛着冷。

“主公！流民營炸營了！”李典的靴子沾着泥漿與草屑，甲胄隙里卡着乾枯的麥稈，“昨日從常山運來的硝石車隊里混了三個病卒，今早便倒了十七個，渾發紫流膿，口鼻出，老卒說這是‘瘴疫’！”

王凱心頭一沉，拔往流民營趕。窩棚間的小道上，幾個孩蜷在牆角，小臉蠟黃如枯紙，其中一個孩子的手指凍得發黑，指甲裡嵌着草灰，卻還死死攥着半塊摻糠的麥餅。營中央的空地上，二十多個流民躺倒在地，聲此起彼伏，有人咳得撕心裂肺，嘔出的穢裡帶着，落在結霜的地面上，瞬間凝暗紅冰碴。

“都退後！”王凱喝止圍觀看熱鬧的人群，從懷中掏出用烈酒煮過的麻布捂住口鼻——這是他用現代防疫知識想出的應急法子。他蹲下翻看一個病卒的眼瞼，結充如蛛網，再脈象，浮而無力。“是敗症，傷口染引發的。”王凱沉聲道，“李典，立刻把病患隔離到谷西空窯，用石灰灑在窯外三丈；牽招，帶五十名烏丸兵守住窯口，無關人等一概不準靠近！”

張修提着藥箱趕來，箱角掛着五斗米道的符袋，裡面硃砂符篆了邊角：“主公，此乃疫鬼作祟，當設靜室請三贖罪。”他掏出黃紙符，就要往病卒額頭。

“住手！”王凱按住他的手腕，“這不是妖祟，是傷口沾了髒東西。你去把所有烈酒集中起來，燒開水煮沸，讓工匠造百個陶碗，每個病患每日灌兩碗熱酒消毒；再讓道徒把草藥房的黃連、黃芩全拿出來，熬藥湯給所有人喝。”

張修雖信奉鬼道，卻深知王凱的法子屢見奇效，當即領命而去。田這時匆匆走來，袖中藏着信，信紙邊緣被火烤得焦黃：“主公，公孫瓚的人在谷外異，田楷昨夜派斥候進咱們的糧窖附近，被巡邏兵逮住了，搜出的信上說郭圖已到漢中，張魯派了使者來見田楷。”

話音未落，樓上傳來呼喊：“谷口來了隊青人，打着‘漢寧使者’旗號，說要見田將軍！”

王凱登上樓，只見谷口十餘個青人列隊而立，為首者頭戴紫金冠，腰懸桃木劍，袍角綉着北斗七星，正是五斗米道的服飾。更讓他心驚的是，為首者後跟着兩個面戴青銅面的武士，面上刻着“墨”二字——與礦石門上的刻痕一模一樣。

“張魯倒是消息靈通。”王凱冷笑，對趙雲道，“你帶五十騎守住營門，若他們敢異，立刻拿下。”

青人被引至中軍帳，為首者自稱“祭酒楊松”，拱手時袖中掉出半枚青銅鑰匙，與王凱給張合的那枚紋路相似。楊松目掃過帳中田、沮授，最後落在王凱上：“久聞王將軍得墨者秘，我主教主張魯公有言，願以漢中萬石糧草換機關圖抄本，若將軍願歸順，可封‘鎮南將軍’。”

“張魯不過一郡之主，也敢封？”沮授厲聲斥道，“當年他殺張修奪教，如今倒學起朝廷封爵來了！”

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