中平元年七月廿七，太行南麓的晨霧尚未散盡，礦外已騰起滾滾黑煙。王凱踏着凝結的霜花走來，靴底踩碎滿地炭渣，空氣中混着硫磺與鐵的刺鼻氣味 —— 那是昨夜冶鍊爐徹夜未熄的餘溫。口新築的石牆已砌到丈高，張合正親自督工，赤的臂膀上青筋暴起，將一塊磨盤大的青石推上牆頭：“主公，這石牆按墨家‘八陣牆’樣式修築，留了九箭孔，牆角埋了翻板陷坑，便是千軍萬馬也難攻破！”

石牆下，流民們正排隊領取晨食。陶碗里的糙米稀粥比前日稠了些，摻着切碎的野菜，幾個孩捧着碗蹲在地上，舌頭得碗沿發亮。李典裹着漿洗得發白的甲胄走來，左頰仍留着淡紫的痘痕，咳嗽聲裡帶着沙啞：“主公，痘疫死者已止，昨日僅亡一人。只是……” 他從懷中掏出糧冊，指尖在 “五百石” 字樣上劃過，“褚燕送來的糙米已耗去三，礦上每日需供三百人吃食，撐不過七日了。”

王凱接過糧冊，紙頁被汗水浸得發皺。他向礦，通紅的火從口溢出，映得張修的影忽明忽暗。這位五斗米道徒正趴在墨家竹簡上，鼻尖幾乎到竹片，手指蘸着松煙墨在宣紙上臨摹：“主公快來！這《墨經?備》篇里藏着蹊蹺！‘積薪為隧，灌脂燃石’，竟是說用油脂引火可熔鐵礦石！”

地面散落着破碎的陶瓮，裡面殘留着褐油跡 —— 那是昨日從礦脈伴生的油頁岩中榨出的石脂。王凱蹲下，用木挑起一塊凝結的油膏，湊近冶鍊爐的火口，油膏瞬間騰起藍焰，噼啪聲中濺出火星：“這是頁岩油！比木炭火旺三倍，還能節省一半燃料！” 他轉頭對麴義道，“率先登死士去西山開採油頁岩，按竹簡記載的‘楔劈法’採石 —— 每十人配一把鐵楔，晝夜換，不許停歇！”

麴義剛領命，外突然傳來馬蹄聲。牽招翻下馬，披風上沾着草葉與漬，手中舉着個箭囊大小的錦盒：“主公！袁紹派使者來了，自稱是冀州別駕郭圖，已在谷口等候。這是他遞的名帖，還帶了十車‘犒軍糧’。”

錦盒打開，裡面並非名帖，而是半塊染的麻布，上面用硃砂寫着 “母在冀州，速降免死”。王凱指尖挲着糙的麻布，忽然冷笑：“袁紹倒會裝神弄鬼，某哪來的老母？田、沮授隨某去見客，子龍帶百人守住谷口，刀出鞘，箭上弦 —— 若郭圖敢耍花樣，便將他那十車糧全餵了山狼！”

谷口的空地上，十輛糧車蓋着青布，郭圖披紫袍立在車旁，後跟着二十名佩刀衛士。見王凱走來，他拱手笑道：“王將軍年英雄，竟能連敗高覽、文丑，袁公深為嘆服，特遣在下送來糧草，盼將軍歸降冀州，共圖大業。”

“袁公的好意某心領了。” 王凱瞥了眼糧車，青布下約出的並非米袋，而是鋥亮的甲葉，“只是某聽聞袁公剛殺了張邈，怎的反倒勸人歸降？莫非是怕某在太行站穩腳跟，斷了您吞併冀州的後路？”

郭圖臉微變，隨即又恢復從容：“張邈通敵叛國，死有餘辜。將軍若歸降，袁公願表奏將軍為海太守，賜爵都亭侯，麾下三萬流民皆可編戶籍。若執意頑抗……” 他抬手一揮，衛士們扯開糧車青布，出裡面的弓弩與鎧甲，“文丑將軍已率三萬大軍屯於壺關，韓馥舊部耿純也聚兵五千，只待袁公一聲令下，便踏平這鬼見愁！”

田上前一步，怒目圓睜：“郭圖匹夫！袁紹名為漢臣，實為漢賊！當年為奪冀州，暗通公孫瓚，如今又想故技重施，真當我等是三歲孩？”

“田元皓素有賢名，怎的不識時務？” 郭圖從袖中取出一卷絹書，“這是韓馥親筆信，言明願將將軍老母送至營中團聚。將軍若不信，可問高將軍 —— 他老母不正是被袁公從大牢中救出的？”

話音剛落，高覽提着虎頭湛金槍趕來，槍尖還滴着：“郭圖休要胡言！我母是牽招壯士所救，與袁紹何干？你這廝當年構陷我家產，今日還敢在此饒舌，吃我一槍！” 槍風直郭圖面門，嚇得他連連後退，衛士們慌忙拔刀阻攔。

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