六月十七的黃昏，酸棗終於出現在視野中。遠的會盟大營連綿數里，黑旗、紅旗、黃旗錯，卻聽不到練兵聲，反而傳來竹之樂。王凱眉頭微皺，歷史腦庫中酸棗會盟 “諸侯各懷鬼胎，終日宴飲” 的記載浮現，看來這場會盟，遠比他想象的更複雜。

酸棗會盟的大營外，流民被擋在三里之外，守營的士兵揮舞着皮鞭驅趕：“諸侯議事之地，豈容流民靠近！” 王凱見狀大怒，正要上前，曹已帶着人迎了出來。他着青勁裝，腰間掛着七寶刀，見了王凱便大笑：“文淵（王凱字，前文未表，此補設）來得正好！袁紹、張邈他們還在帳中爭論位次，等你來評理呢！”

王凱跟着曹進大營，只見中軍帳外的空地上，諸侯們的親兵正圍着酒狂歡，地上散落着啃剩的骨頭，而三裡外的流民卻在啃樹皮。徐晃握了大斧，低聲對王凱道：“主公，這些諸侯怕是靠不住。” 王凱點頭，心中已有了計較。

中軍帳，氣氛劍拔弩張。袁紹坐在主位，着紫袍，手持玉如意，見王凱進來，只是淡淡瞥了一眼：“王將軍帶了多兵馬？若是不足千人，怕是沒資格在此議事。” 張邈坐在一旁，附和道：“袁本初乃四世三公，當為盟主，王將軍不過是太行流民頭，還是站在旁邊聽着吧。”

“放肆！” 牽招上前一步，手中的貂皮弓直指張邈，“我家主公護流民、破良、拒高幹，功績豈在你等之下？若不是主公，你麾下的糧兵早被高幹殺盡了！” 張邈氣得臉發白，就要拔劍，被曹攔住：“孟卓（張邈字）息怒，文淵確實有功，當有議事之權。”

王凱走到帳中，目掃過諸侯：“某帶五千人來，其中三千是流民。某不求位次，只求諸位能拿出糧餉，接濟流民，整軍備武，早日討董。” 袁紹聞言冷笑：“流民能打仗嗎？不過是浪費糧餉！某看王將軍還是先管好自己的流民，別給會盟添。”

此時郭嘉站出來，對諸侯道：“孟德公以為，王將軍的墨家機關乃破敵利。前日文淵將軍用改良連弩破良，此事傳遍冀州，若能將此機關推廣，討董必。” 張合立刻上前，遞上連弩的圖紙：“此連弩一次可百箭，程百步，某願率軍練，一月之可軍。”

袁紹麾下的郭圖卻一把奪過圖紙，撕得碎：“不過是些匠人小技，也敢在諸侯面前獻醜！董相國麾下有呂布、華雄，豈是這些破銅爛鐵能對付的？” 王凱見狀，心中冷笑，知道這場會盟不過是諸侯爭權奪利的幌子。

正爭論間，帳外傳來哭聲。一個老流民衝破守衛闖了進來，手裡捧着個青銅零件，跪在王凱面前：“將軍！這是田校尉去年幫俺修農時用的零件，俺聽說您在這裡，就拿來了，您可一定要為田校尉報仇啊！” 王凱接過零件，正是田豫常用的連弩扳機零件，上面還有他刻的 “護民” 二字。

帳瞬間安靜下來。曹看着零件，嘆了口氣：“田校尉乃忠義之士，某也聽聞他為護壺關而死。文淵，某願與你共籌糧餉，接濟流民。” 袁紹卻不耐煩地揮手：“不過是個校尉的死，也值得在此哭鬧？把這流民拖出去！”