中平元年四月初一，巨鹿城東的粟田剛冒出寸許青苗，晨霧裡突然滾過一陣馬蹄聲，像悶雷碾過凍土。阿禾正蹲在田埂上拔雜草，手裡攥着阿福那方綉着豆花的布帕，指腹挲着磨白的布邊 —— 這帕子昨夜被水打，在陶灶邊烘了半宿才幹。抬頭時，一隊白馬騎兵已順着道馳來，馬鬃扎着朱紅纓絡，騎士背挎的角弓長三尺二寸，箭囊里的羽箭尾羽泛着青黑油，正是公孫瓚的白馬義從。

“阿禾！快躲城裡去！” 老栓扛着新改的曲轅犁從田裡奔出來，凍裂的手死死攥着犁柄，桑木犁轅被晨浸得發暗。他昨夜耕到月上中天，新犁鏵翻起的凍土還帶着氣，此刻卻顧不上滿地青苗，張開胳膊把阿禾護在後。騎兵在田邊勒住馬，為首那人披玄披風，腰間掛着鎏金腰牌，腰牌上 “公孫” 二字閃着冷，目掃過地里的流民，像鷹隼盯着兔子：“奉伯珪將軍令，來取王校尉許諾的烈酒。” 說話間，他的馬蹄在青苗上碾過，三株剛冒頭的粟苗瞬間塌下去，綠的芽尖沾了泥，再無生機。

阿禾氣得眼眶發紅，手想去撿那株青苗，卻被老栓按住。這時王凱帶着徐晃匆匆趕來，玄甲上還沾着草屑 —— 他剛在西城門檢查完新造的拒馬，拒馬頂部的桑木尖還裹着未乾的陶土。“公孫將軍的使者？” 他瞥了眼被踩爛的青苗，聲音里聽不出喜怒，指尖卻悄悄攥了腰間的環首刀，“烈酒需三日後才能釀好，按‘水浸法’四蒸三濾，得等酒澄清到能照見人影才算，此刻來取，怕是要空跑一趟。”

使者冷笑一聲，從馬背上拽下只麻布口袋，扔在王凱腳邊，袋口散開，出幾支參須如小指：“這是袁本初大人送的遼東人蔘，足有十年份。伯珪將軍說了，巨鹿糧田若分他一半，這參便歸你補子；若不肯，” 他抬手往東方一指，霧氣里約可見更多白馬晃，隊列間距丈余，兩翼展開如雁翅，“明日這些白馬義從，便要按‘雁行陣’替袁大人‘巡視’粟田 —— 兩翼騎兵間距五十步，騎程八十步，你這破城，撐不住半個時辰。”

王凱彎腰撿起口袋，指尖到參須的茬，歷史腦庫里突然閃過界橋之戰的記載：公孫瓚的雁行陣雖快，卻有致命肋 —— 中央步卒方陣訓練稀鬆，側翼騎兵若被牽制，方陣便了活靶子。“請回稟公孫將軍，糧田之事需與流民商議，” 他緩緩開口，目掃過後攥着鋤頭的流民，“三日後正午，烈酒送到他營中，再議分田細節不遲。”

使者剛要發作，徐晃突然按上腰間環首刀，刀鐔撞擊甲胄的脆響驚得白馬刨起蹄子：“我家校尉已給足面！再敢踏壞青苗，休怪刀下無！” 流民們也圍了過來，手裡攥着鋤頭、桑叉，雖面帶飢，眼神卻着狠勁 —— 這是他們用樹皮餅和凍裂的手換來的青苗，絕不能讓人糟踐。使者見狀，狠狠啐了口唾沫：“三日之後若見不到酒，定踏平巨鹿！” 說罷一夾馬腹，帶着騎兵往東北方向去了，馬蹄揚起的泥點濺在青苗上，像一道道痕。

“校尉，這公孫瓚分明是被袁紹說了！” 辛毗着氣跑來，袍下擺沾着泥點，手裡攥着張皺的斥候字條，“斥候回報，他的步卒方陣已在三十裡外紮營，每隊百人，方陣間距十步，兩翼騎兵晝夜巡邏，擺明了要圍而不攻，等夏侯敦從西邊手！”

王凱着白馬騎兵消失的方向，突然轉往農坊走：“徐晃，帶兩百人去造‘品’字形弩陣！取廢鐵熔了做箭鏃，每支箭鏃重三兩，桑木削三尺長的弩桿，弩機加棘，拉力減到六十斤，有效程六十步 —— 公孫瓚的白馬義從雖快，卻怕強弩攢。” 他記得史載袁紹用麹義的強弩破了白馬義從，如今雖無八百先登，卻能用工程學改進弩機，讓流民也能上弦。

農坊里，鐵匠們正叮叮噹噹地鍛打犁鏵，見王凱進來，紛紛停下手裡的活。老栓湊過來，手裡還沾着泥土：“王小哥，俺們流民也能幫忙削弩桿！這公孫瓚的人踩壞青苗，俺們跟他拼了！” 王凱點頭，拿起一桑木杆示範：“桿要直，尾端刻三道槽，方便搭箭，削好後用沸水燙一遍，防開裂。” 流民們立刻手，阿禾也搬來小木凳，幫着磨箭桿，布帕別在腰間，豆花圖案隨着作晃悠。

午後的太剛過中天，醫帳里突然傳來劇烈的咳嗽聲，像破風箱在拉扯。張仲景正給一個流民換藥，那流民臉漲得青紫，角溢着白沫，剛喝下去的草藥全吐在陶碗里，碗底還沉着幾片敗醬草。“是時疫加重了！” 張仲景臉凝重，手裡的銀簪挑着藥渣，“昨夜又添了十七個發熱的，溫滾燙，知母、貝母全用完了，再沒藥材，怕是要大面積擴散！”

王凱心頭一沉，現代臨床醫學知識告訴他，這是傷口染引發的敗症，必須儘快消毒。“把醫帳用麻布隔兩部分，發熱的單獨隔離，” 他快步走到帳外，對辛毗道，“讓人挖三個大坑，燒開水煮麻布，所有接過病人的、繃帶都要燙半個時辰；再派十個流民去采蒼朮、艾草，越多越好 —— 蒼朮煮水喝能抑菌，艾草熏帳能驅穢氣。”

正安排着，城樓上的斥候突然大喊：“西邊有煙塵！是夏侯敦的人！” 王凱登城去，只見西方道上塵頭大起，騎兵在前，步兵在後，正是夏侯敦慣用的錐形陣，前列的圓盾比上次更集，盾面矇著麻布，顯然是防備弩箭。“徐晃！陷馬坑那邊加派弓弩手！” 王凱高聲下令，“讓弩陣對準錐形陣的陣尖，等他們進六十步程再 —— 先馬，再人！” 他清楚，夏侯敦定是聽說公孫瓚異，想來坐收漁利，此刻不打，更待何時。

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