中平元年三月廿三，巨鹿城的晨霧裹着鐵腥味，黏在城堞上結薄霜。王凱踩着凍的夯土往東門走，靴底碾過昨夜鍛造箭鏃時掉落的鐵屑，咯吱聲在寂靜里格外刺耳。城下，流民們正把陶瓮往陷馬坑旁搬，每個陶瓮都塞着浸滿烈酒的麻布，瓮口着半燃的艾草 —— 這是辛毗昨夜想的主意，比火油彈更省料，陶瓮碎時酒濺得更遠。

“王小哥，呂布的騎兵離城只剩十里了！” 老栓扛着個陶瓮跑過來，脊背上的舊傷被寒風扯得發疼，卻沒敢放慢腳步。他懷裡揣着塊烤的粟餅，是給阿禾留的，餅上還印着陶瓮的紋路 —— 昨夜守糧時，阿禾用陶瓮底的，說這樣 “像城裡人的點心”。阿禾跟在後面，小手攥着削尖的桑木簽，往陶瓮旁的土裡，凍裂的指尖滲着珠，卻固執地把簽子擺得整整齊齊：“栓伯說，這樣黃巾的馬就不敢靠近了。”

突然，遠傳來馬蹄聲，像悶雷滾過凍土。王凱登上城樓，見一隊黑甲騎兵正往東門衝來，為首的將領騎着匹白馬，披面連環甲，手裡舉着桿方天畫戟，正是呂布。他下的馬沒掛馬鐙 —— 東漢騎兵本就無鐙，全靠膝蓋夾着馬腹保持平衡，奔行時子前傾在馬頸上，畫戟斜指地面，偶爾抬手撥開擋路的樹枝，作利落得像頭獵豹。

“王凱小兒！納命來！” 呂布的吼聲撞在城牆上，震得霜屑簌簌往下掉。他雙猛地夾向馬腹，白馬吃痛加速，畫戟突然橫掃，將路邊的桑木拒馬劈兩段 —— 先挑馬的招式對付騎兵，掃步兵的架勢對付城防，正是他慣用的戰。騎兵們跟着加速，膝蓋夾馬腹的作整齊劃一，手裡的長矛斜指前方，眼看就要衝到陷馬坑前。

“放箭！” 焦的吼聲響起。弩兵們番發，箭雨直奔騎兵，卻被呂布用畫戟撥得飛。“火瓮準備！” 王凱的吼聲落下，流民們點燃陶瓮口的艾草，等騎兵到了陷馬坑前，猛地將陶瓮推下去。“轟隆！” 陶瓮撞在坑底的石頭上碎裂，酒飛濺半徑足有三尺，火星落在酒上，火焰瞬間竄起丈高，溫度灼得城樓上的人都覺得發燙 —— 連步兵的藤盾都被灼出黑，更別提無甲的馬。

呂布的白馬驚，人立而起，他死死夾着馬腹才沒摔下來，畫戟指着城頭怒罵：“卑鄙小人！敢用火攻！” 騎兵們有的掉進陷馬坑，有的被火焰燒得慘，陣形瞬間大。“徐晃、呂曠，帶輕騎沖！” 王凱下令，輕騎們從西門繞出，馬刀劈向混的騎兵，呂布雖勇，卻架不住腹背敵，只得下令撤軍，在十裡外紮營。

戰鬥結束時，日頭已過正午。辛毗拿着封書信匆匆走來，信紙邊緣還沾着墨漬：“是崔州平的信，魏郡鄉勇缺箭鏃，黑山賊張燕的人快到魏郡了，他們撐不了多久。” 王凱接過信，上面寫着 “鄉勇千餘，箭鏃不足三百，恐難賊”，字跡潦草，顯然是倉促寫就。

“走，去鐵匠鋪！” 王凱往城中心的鐵匠鋪走，那裡堆着從李嵩府里搜出的廢鐵。他指揮流民把廢鐵放進陶窯里燒，等鐵熔態，倒進用泥土做的模子里 —— 模子是按他畫的圖紙做的，箭鏃形狀簡單，便於鑄造。“等鐵水凝固，就放進冷水裡淬！” 王凱邊說邊示範，把剛凝固的箭鏃扔進冷水桶，“嗤” 的一聲，白霧騰起，箭鏃的度瞬間提升。流民們學得很快，老栓甚至把家裡的舊鐵鍋都拿來熔了，說 “能換魏郡鄉親的平安，值！”

傍晚時分，糧庫里突然傳來爭執聲。王凱跑過去，見幾個新降的士兵正和流民搶陶瓮儲糧的名額 —— 陶瓮是用來儲存粟種的，能防老鼠，城裡只剩五十個，士兵們覺得自己守城有功，該優先用，流民們卻怕粟種被啃，不肯讓。“都住手！” 王凱的聲音響起，“按人頭均分，老弱優先！士兵和流民一樣，每人兩升粟種，老弱多給一升，陶瓮按戶數分，一家一個，不夠的用麻布包好，放在糧庫的高。”

士兵們雖有不滿，卻也沒敢反駁 —— 他們見王凱連自己的玄甲都能撕給傷兵，知道這人公平，不會偏私。一個士兵甚至把自己的陶瓮讓給了阿禾家，說 “俺們年輕，扛凍，老弱經不起折騰”。阿禾抱着陶瓮，往士兵手裡塞了塊樹皮餅，小聲說 “謝謝”，士兵的臉頓時紅了，撓着頭說 “不用謝，俺們本該護着你們”。

夜後，城樓上的火把噼啪作響。王凱、辛毗、張遼圍坐在地圖旁，張遼剛從呂布營里回來，說呂布因白天戰敗，心裡不滿，丁原已派人安，暫時不會再攻城。“魏郡的箭鏃明天就能送過去，” 王凱指着地圖，“崔州平有了箭鏃，再加上鄉勇，應該能擋住張燕。” 辛毗點點頭，卻還有些擔憂：“就怕袁紹的人趁機襲魏郡，他現在不得咱們腹背敵。”

突然，斥候連滾帶爬跑來，手裡舉着個捲軸：“校尉！朝廷派使者來了，就在西門，還帶了詔書，說是要任命袁紹為冀州牧！” 王凱接過詔書，上面的字跡工整，卻着冰冷的權威 —— 朝廷顯然是想拉攏袁紹，讓他穩住冀州，可這樣一來，巨鹿就了袁紹的眼中釘，遲早要被他吞併。

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