寒風吹得窯場的帆布獵獵作響，王凱剛把最後一塊灌鋼坯料放進淬火池，蒸騰的白霧就裹着冰碴子打在臉上。池邊的流民孩正用凍裂的手指撿碎炭，指尖滲着珠，卻把完整的炭塊往懷裡揣 —— 那是要帶回家給卧病的母親取暖的。“小心燙着。” 王凱遞過塊布，孩子卻嚇得後退半步，直到看見他腰間掛着的墨門銅鈴，才怯生生地接過。

“校尉，崔家的人來了。” 周倉的腳步聲踏碎霜雪，他手裡攥着封竹箋，箋角燙着 “清河崔氏” 的朱印，“說要借咱們的灌鋼爐用用，還說這礦場本是崔家的祖產。” 王凱展開竹箋，字跡倨傲如刀鋒：“崔氏鑄兵助皇甫公平，王校尉若肯割，可許你巨鹿小吏之職。”

華石正蹲在流民營里換藥，聽見這話冷笑出聲：“去年崔家囤積糧食，一斤粟米賣千錢，死的流民能從他家門口排到道，如今倒想起平了。” 他手裡的繃帶浸着草藥，纏在流民潰爛的上，那是被凍瘡和鐵鏈磨出來的傷，膿把麻布都浸了 —— 這便是魯迅筆下 “朱門酒臭，路有凍死骨” 的世寫真。

墨冶突然指着遠的道：“那不是崔琰的門生嗎？還帶着董卓舊部的人！” 王凱去，見十輛馬車停在礦場外，為首的青文士搖着羽扇，後的武士穿董卓軍的皮甲，腰裡卻別著崔氏的玉佩。“是來搶的。” 王凱向懷裡的灌鋼刀，刀泛着青冷的，這是昨天剛鍛的，比普通鐵刀鋒利三倍，“墨，把‘轉機’架到窯頂。”

剛布置好防，礦場西側突然傳來喊殺聲。墨辰舉着觀星盤奔來，銅針抖得像篩糠：“是張寶的殘部！約莫五百人，帶着投石機！” 王凱爬上窯頂去，見黃巾兵舉着 “太平道” 的破旗衝鋒，為首的頭目滿臉刀疤，正是之前逃的張寶副將張闓。“先解決黃巾，再收拾崔家！” 他下令道，“周倉帶三十人守礦道，墨冶繼續鍛刀，華石把流民撤進水泥堡壘。”

張闓的投石機剛發，就被窯頂的轉機穿了木架。黃巾兵怒喝着衝鋒，卻被礦場外圍的水泥牆擋住，刀砍在牆上只留下白印。“放箭！” 王凱揮刀砍斷襲來的箭枝，灌鋼刀削鐵如泥，竟把箭桿劈兩半。張闓見狀紅了眼：“燒！用火箭燒他們的窯場！”

火箭如雨般落下，卻被早備好的麻布擋住。王凱正想下令反擊，突然聽見窯場深傳來咳嗽聲。一個鬚髮焦黑的老者拄着鐵釺走出，釺頭沾着煤炭灰，臉上的皺紋里嵌着火星：“老夫石作，守這煤窯三十年，崔家當年我封窯，如今倒好，黃巾都要燒到家門口了。” 老者掏出張羊皮圖，上面畫著煤礦的分佈：“這窯里的石炭，比木炭耐燒十倍，能把鋼燒得更。”

這吳承恩式的奇遇讓王凱眼前一亮。石作領着墨冶鑽進煤窯，窯道里的石炭堆得像小山，黑亮的炭塊泛着油脂澤。“這是‘烏金’，” 石作敲着炭塊，“當年墨子路過這裡，教我們用這東西燒陶，說將來能煉出好鋼。” 墨冶立刻架起風箱，石炭點燃後焰呈藍白，溫度比木炭高了數倍，灌鋼坯料在火中迅速燒紅，泛着流的澤。

張闓見攻不進礦場，突然押出十幾個流民孩，用刀架在他們脖子上：“王凱再不出來，我就殺了這些小崽子！” 孩子的哭聲撕心裂肺，其中一個正是昨天撿炭的孩，他母親從堡壘里衝出來，撲在牆上哭喊：“求求你放了俺娃，俺給你當牛做馬！”

王凱攥刀柄，指節發白。歷史腦庫突然閃過記載：張闓後來殺了曹父親曹嵩，是個毫無人的屠夫。“按計劃行事。” 他對墨低語。墨立刻吹了聲長哨，礦道兩側的山突然衝出二十個墨門弟子，每人舉着新鍛的灌鋼刀，直撲張闓的後營 —— 那裡藏着他們的糧草。

“不好！糧草着火了！” 黃巾兵驚呼着回頭，張闓剛要去救，周倉突然從礦道衝出，一矛刺穿他的肩胛。王凱縱躍下窯頂，灌鋼刀劃過一道寒，斬斷了綁着孩的繩索：“帶孩子們走！” 孩們抱着炭塊往堡壘跑，那母親回頭去，見王凱的刀上沾着，卻在下泛着溫暖的。