出村的路比王凱想的更難走。

原本夯土的道被連日雨泡得稀爛，一腳踩下去能陷到腳踝，混着泥漿的水窪里漂着不知名的穢，泛着青黑的泡沫。縣尉的馬隊走在前面，馬蹄踏過泥漿濺起的髒水，好幾次潑在路邊蜷的流民上，那些人卻連躲都懶得躲 —— 他們大多面黃瘦，衫襤褸得遮不住，有的懷裡抱着早已沒了氣息的孩子，眼神空得像兩口枯井，只有偶爾風吹過，才會發出一兩聲微弱的咳嗽，證明還活着。

“快走！磨磨蹭蹭的，耽誤了縣尉大人的事，把你們都扔去填！”

兩個士兵拿着長矛的木柄，不耐煩地驅趕着擋路的流民。一個老流民慢了半步，被士兵一腳踹在口，蜷在地上咳着，卻連半句求饒的話都不敢說。王凱跟在隊伍後面，看着這一幕，手指無意識地攥了角 —— 歷史書上 “民不聊生” 四個字，此刻變了眼前活生生的慘狀，比任何文字都更刺心。

走了約莫一個時辰，前方終於出現了巨鹿縣城的廓。城牆是用黃土夯的，有些地方已經坍塌，出裡面的碎石，城門口站着幾個士兵，正挨個搜查進城的人，手裡的長矛時不時一下流民的包裹，稍有反抗就是一頓打罵。

“縣尉大人回來了！” 城門士兵看見皂隊伍，連忙讓開道路。

王凱跟着縣尉走進縣城，卻沒看到半點城郭該有的生氣。街邊的鋪子十有八九關着門，門板上積滿了灰塵，有的甚至被人拆了門板當柴燒。偶爾有開門的糧鋪，門口掛着 “粟米百錢一斗” 的木牌，幾個流民蹲在鋪外，眼地看着，手裡攥着皺的幾文錢，本不夠買半升米。

“別看了，再看也救不了他們。” 縣尉回頭瞥了王凱一眼，語氣裡帶着幾分嘲諷，“這年月，能活着就不錯了，管閑事。”

王凱沒說話，只是把目移開 —— 他知道現在不是逞能的時候，手裡沒權沒兵，連自己的命都未必保得住，談何救人？唯有先 “苟” 住，才能有後續的可能。

縣衙坐落在縣城中心，是一座不算大的院落，門口的石獅子缺了一隻耳朵，朱漆大門也掉了漆，出裡面的木頭。走進院，幾個吏員正圍在廊下閑聊，地上扔着不廢紙，看見縣尉進來，才慌忙站好，臉上卻沒多敬畏。

“把他帶進後堂，去請李醫過來。” 縣尉吩咐士兵，自己則走進了正堂。

王凱被帶到一間簡陋的耳房，屋裡擺着一張木桌和兩把椅子，牆角堆着幾個藥箱，空氣中瀰漫著草藥和霉味混合的氣息。沒過多久，一個穿着灰長衫的老人走了進來，手裡拿着一個葯杵，頭髮花白，臉上布滿皺紋，眼神卻很亮，打量王凱的時候，帶着幾分審視。

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