聯盟大廈的議事廳，鎏金穹頂投下的斑落在攤開的羊皮地圖上，地中海東岸的新月沃土被紅筆圈出，格外醒目。秦昭指尖按在地圖上，聲音沉穩如磐：“埃及帕夏與敘利亞埃米爾聯名上書，願以開放蘇伊士地峽通航權為條件，正式加聯盟。他們面臨奧斯曼帝國的邊境蠶食，急需聯盟的軍事庇護與技支持；而我們，能借兩地樞紐位置，將遠洋航線從紅海直抵地中海，航程短三。”

話音剛落，議事廳便響起竊竊私語。趙虎一戎裝未卸，剛從港口巡查歸來，腰間佩劍撞發出輕響：“通航權固然人，但兩國關稅政策與聯盟規則嚴重衝突——商船停靠稅比約定高出五個百分點，且埃及的長絨棉產業與西陸羊產業形直接競爭，敘利亞的香料貿易又會分流東陸貨源，法蘭克、西班牙等國怕是不會同意。”

蘇文淵推來一疊文書，上面麻麻記錄著各國產業數據：“西陸紡織業依賴羊出口，埃及棉花若低價湧，法蘭克王國的紡織工坊恐將倒閉過半；東陸香料商隊與敘利亞素有合作，一旦敘利亞加聯盟，拜占庭帝國的香料中轉利潤會驟降三。這不是簡單的擴員，而是利益格局的重新洗牌。”

果然，法蘭克王國的代表率先拍案而起：“聯盟立的初衷是互利共贏，不能為了吸納新員犧牲老員國利益！我國要求埃及限制棉花出口量，否則將退出遠洋貿易聯盟。”拜占庭代表隨其後：“敘利亞必須放棄香料獨家定價權，否則我們將封鎖境電報線路，不再為聯盟傳遞訊息。”

埃及代表面漲紅，起反駁：“我國加聯盟是為尋求庇護，而非任人宰割！若不能保障產業利益，蘇伊士地峽的通航權寧可不開放！”敘利亞代表也附和道：“關稅是我國主要財政來源，五年絕無下調可能！”

雙方爭執不下，議事廳火藥味漸濃。秦昭抬手示意安靜，目掃過眾人：“利益衝突並非不可調和，我有三策可解。其一，設立聯盟貿易調節基金，由聯盟各國按貿易額比例出資，對棉花衝擊的西陸羊產業給予三年補，補金額與埃及棉花出口量掛鈎；其二，與埃敘兩國簽訂關稅漸進協議，五年分階段下調至聯盟標準，前兩年由聯盟補關稅差額；其三，開放技學院高端名額，為埃敘兩國培養紡織加工與香料提純人才，推其產業升級，從原料出口轉向高附加值產品加工，與西陸、東陸形互補而非競爭。”

這三策既保障了老員國利益，又給了新員國緩衝空間，眾人沉片刻後紛紛表示認可。就在協議即將落筆之際，議事廳大門被急推開，報員手持報闖了進來：“東陸大明王朝的遠洋艦隊已抵達貿易樞紐港口，三十艘‘寶船’載貨量是聯盟貨船的兩倍，船上搭載的綢、瓷定價比我們低一，還帶來了大明皇帝的旨意——要求獨佔南洋半數香料採購權，否則將聯合東陸琉球、暹羅等國，開闢全新的西洋航線。”

此言一出，滿座皆驚。陳硯剛從技學院趕來，聞言眉頭鎖：“大明的船舶技已領先我們不，他們改良的水艙能抵風暴，火銃程比我們的燧發槍遠五十步。若他們另闢航線，東陸市場將被分割，我們的茶葉、瓷採購本會暴漲，遠洋貿易利潤可能水四。”

趙虎眼中閃過鋒芒，沉聲道：“大明的優勢在船舶與定價，但聯盟的優勢在航線網絡與技協同。與其被妥協，不如主合作。我們可向大明開放鐵路建設與電報通訊技，換取他們放棄獨佔香料採購權；同時聯合埃敘兩國，將蘇伊士地峽與紅海航線對大明開放，允許大明商船停靠聯盟港口，共補給站；另外，邀請大明派遣學子進技學院，共同研發更先進的遠洋船舶，實現技互通。”

蘇文淵補充道：“還可與大明簽訂貿易對等協議，大明降低綢、瓷出口關稅，聯盟則降低茶葉、香料進口門檻，形雙向共贏。至於香料採購權，可按‘聯盟六、大明四’分配，既保障聯盟利益，也給足大明面子。”

秦昭當即拍板：“即刻派遣使團與大明艦隊談判，同時敲定埃敘兩國盟協議。聯盟要做的不是排斥強者，而是將強者納系，共同做大全球貿易蛋糕。”

三日後，聯盟與埃敘兩國正式簽訂盟協議，埃及、敘利亞的旗幟與聯盟旗一同升起在聯盟大廈頂端；與大明的談判也順利達共識，雙方約定共建歐亞遠洋航線，共航海與通訊技。當大明“寶船”與聯盟商船一同駛離貿易樞紐港口，向著不同航線進發時，秦昭、趙虎與蘇文淵站在港口燈塔上，着千帆競渡的壯闊景象。

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