拜占庭船隊的木質巨艦緩緩合圍，船舷上的士兵們張弓搭箭，長矛直指“探索者號”艦隊，甲板上的投石機也已蓄勢待發。首領站在旗艦船頭，着華麗的錦袍，眼神中滿是貪婪與傲慢：“出你們的鋼鐵船隻與神奇武，否則便將你們全部擊沉！”

趙虎冷笑一聲，抬手示意船員們保持冷靜。南洋艦隊的鐵甲艦在下泛着冷，與拜占庭的木質船隊形鮮明對比，僅從裝備差距來看，勝負早已分明。“我們是南洋使者，前來與西陸文明流通商，並非來挑起戰火。”趙虎通過擴音裝置高聲回應，聲音傳遍海面，“若貴方執意手，後果自負。”

拜占庭首領顯然不信這支看似“小巧”的鋼鐵艦隊能有多大戰力，揮手下令進攻。投石機拋出的巨石呼嘯而來，卻在撞擊到鐵甲艦甲板的瞬間被彈飛，僅留下淺淺的白痕；箭矢在鋼板上，更是如同撓般無力。

“開火警告！”趙虎眼神一凝，下令海防炮對準拜占庭船隊的桅杆擊。幾聲轟鳴過後，拜占庭旗艦的桅杆轟然斷裂，帆布墜海中，船隊頓時陷混。

首領見狀大驚失，這才意識到對方的武遠超自己的想象。他連忙揮手示意停止進攻，臉上勉強出笑容：“誤會，都是誤會！久聞東方文明富庶強大，今日一見，果然名不虛傳。”

趙虎見對方服，便下令停止攻擊：“既然是誤會，那便坐下好好談談。我們帶來了南洋的特產與先進技，願與貴方開展貿易合作，互利共贏。”

隨後，雙方使者登上“探索者號”艦隊進行會談。南洋外展示了綢、瓷、蒸汽機模型與新式槍械，拜占庭使者看得目瞪口呆，連連讚歎。拜占庭首領更是心不已，當即表示願意與南洋建立貿易關係，以黃金、寶石與香料換南洋的商品與技。

會談結束後，拜占庭船隊引領“探索者號”艦隊前往附近的拜占庭港口。抵達港口時，岸上早已滿了圍觀的民眾，他們好奇地打量着這些從未見過的鋼鐵巨艦，議論紛紛。

在拜占庭員的陪同下，趙虎與科學家們參觀了這座西陸港口城市。城市建築風格獨特，圓頂教堂與石板街道相得益彰，只是生產力水平明顯落後於南洋，工坊仍以手工勞為主，武也多為冷兵與簡陋的火。

期間，趙虎意外得知，拜占庭帝國正與周邊的“法蘭克王國”於戰爭狀態，雙方為爭奪領土與資源常年征戰，百姓苦不堪言。法蘭克王國的騎兵勇猛善戰，拜占庭帝國雖有重裝步兵，卻難以抵擋對方的衝擊。

“若能得到南洋的火支援，我們定能擊敗法蘭克王國。”拜占庭首領私下向趙虎提議，願意以更高的價格購買大量槍械與火炮。

趙虎沉片刻，覺得這是擴大南洋影響力的絕佳機會，但也擔心捲西陸戰難以。他當即發電報向林越請示，詳細說明了況。

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