黑水城的慶功宴上，酒香與歡呼聲織，卻難掩帳三人的凝重。林越指尖挲着沈孤鴻留的一枚青銅令牌——令牌正面刻着海浪紋路，背面是一隻銜着匕首的海鳥，與漠北、西域的制式皆不相同。

“沈孤鴻死前說的‘強大勢力’，絕非空來風。”李岩將令牌湊到燭火下，“這令牌的材質是深海寒銅，只有東海諸島能產出，且海鳥圖騰，正是東海‘玄鯊幫’的標誌。”

蘇清瑤眉頭鎖：“玄鯊幫？我曾聽聞，這是東海一帶最兇悍的海盜團伙，盤踞於舟山群島，劫掠商船，勢力龐大，怎會與廢太子餘黨勾結？”

“恐怕不止勾結那麼簡單。”林越沉聲道，“沈孤鴻能說西域六國聯軍，背後必然有充足的財力與軍械支持，而玄鯊幫常年劫掠，積累的財富不計其數，恰好能提供這些。更關鍵的是，廢太子當年逃亡時，曾有一支親衛失蹤，去向不明，或許正是投靠了玄鯊幫。”

話音剛落，一名斥候匆匆闖帳中，遞上一封信：“將軍，東海傳來急報！玄鯊幫近期頻繁集結船隻，聯絡沿海數海盜，似有大舉西進之意，沿海州縣已遭多起劫掠，百姓流離失所！”

李岩臉驟變：“果然！他們在漠北失利，便轉而從東海手，想要南北夾擊，搖大胤基！”

“不能讓他們得逞！”林越拍案而起，“漠北剛定，需留兵駐守，清瑤，你率一萬鎮北軍留守黑水城，安西域降部，防備殘餘勢力反撲；我與李大人率一萬騎兵，即刻啟程，馳援東海！”

“將軍放心！”蘇清瑤抱拳領命，眼神堅定，“漠北有我，萬無一失！”

次日清晨，林越與李岩率部踏上東進之路。一路疾馳，沿途州縣滿目瘡痍——村莊被焚毀，農田荒蕪，百姓扶老攜，四逃難，皆是玄鯊幫劫掠後的慘狀。

“這些海盜，真是罪該萬死！”李岩看着眼前的景象，怒不可遏。

林越面鐵青，加快了行軍速度。半月後，大軍抵達東海沿岸的鎮海府。府尹早已率員在城外等候，見到林越與李岩，連忙上前哭訴：“林將軍，李大人，玄鯊幫太兇悍了！他們有戰船百艘，海盜數萬，府城守軍數次反擊，皆遭慘敗，如今海盜已兵臨城下，再無援軍，鎮海府危在旦夕！”

林越登上城樓，向海面。只見遠海面上，百餘艘戰船一字排開，船上旗幟鮮明，正是玄鯊幫的玄鯊旗。戰船之上，海盜們手持刀槍，高聲囂，氣勢囂張。

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