盟約既定，路通商如期開啟。河西走廊的互市人聲鼎沸，中原的綢、茶葉、農與漠北的皮、西域的玉石、香料在此匯，駝鈴聲聲不絕於耳，各族百姓皆從中獲利，一派欣欣向榮之景。林越坐鎮漠北都護府，一面協調各族矛盾，一面與李晟互通消息，加固邊境防線，看似平靜的日子裡，他始終未放鬆警惕。

這日，拓跋烈匆匆闖府中，神凝重：“都護，西域傳來急報！于闐國商隊在昆崙山口遭遇伏擊，三百餘人盡數被殺，貨被劫，護送的武士無一生還！”

林越猛地起，指尖攥龍蛇玉佩：“可知是何人所為？”

“現場只留下幾穿着羅剎殘部服飾的，但傷口卻是中原制式的彎刀所致。”拓跋烈遞上一塊染的令牌，“還有這個，是從伏擊者上搜出的，上面刻着‘北防’二字。”

“又是北防派餘孽。”林越眼神沉冷，“于闐國向來親近漠北，此次商隊攜帶的不僅是貨，還有與漠北深化通商的盟約文書。他們選在昆崙山口手，既是為了劫財，更是想挑撥西域諸國與漠北的關係。”

話音剛落，西域都護府的使者已策馬趕到，面蒼白地跪地稟報：“林都護，于闐國王大怒，認為是漠北未能護住商隊安全，已暫停與漠北的所有通商，還聯合了茲、疏勒等國，派使者向大靖控訴漠北‘失職’！更要命的是，莎車國國王趁機煽風點火，稱漠北與大靖結盟是為了吞併西域，已暗中調集兵馬，駐紮在漠北與西域邊境！”

林越心中一凜。莎車國是西域強國，兵力雄厚，向來覬覦路主導權。此次商隊遇襲，定是莎車國勾結北防派餘孽所為，目的便是破壞漠北與西域的信任，挑起戰，獨佔路之利。

“此事若理不當，西域將戰火紛飛，盟約也會形同虛設。”林越當機立斷，“拓跋烈，你率五百草原武士，即刻前往昆崙山口勘查現場，務必找到莎車國與北防派勾結的實證；尉遲青，你帶兩百西域死士，前往于闐國安國王，表明漠北的誠意；我親自前往西域都護府，與諸國使者會面，揭穿莎車國的謀。”

三路兵馬即刻出發，林越則帶着蘇文派來的中原謀士，快馬加鞭趕往西域都護府。沿途所見，西域諸國皆閉城門，調兵遣將，人心惶惶，顯然已被莎車國的謠言蠱。

抵達西域都護府時，于闐、茲等國的使者已等候在此，神不善。莎車國使者更是搶先發難：“林都護，漠北既然與大靖結盟，承諾守護路安寧，為何于闐商隊會遭此橫禍？莫非是漠北暗中與盜匪勾結，想獨吞通商之利？”

“使者此言差矣。”林越從容落座，目掃過眾人，“昆崙山口的伏擊者，看似是羅剎殘部，實則是北防派餘孽與莎車國武士偽裝。我已派人勘查現場，很快便有實證。倒是莎車國，為何在商隊遇襲後，第一時間調集兵馬，而非配合漠北追查真兇？”