帳篷重新安靜下來，只有油燈的火苗在微微跳。一位長老端起酒碗，喝了一口，輕聲道：“林都尉，你說鹽幫的人，會不會在祭火儀式上手？那可是咱們草原最神聖的時刻。”

林越放下酒碗，眼神堅定：“他們敢。祭火儀式上人多眼雜，正是他們手的好機會。所以明天咱們不僅要盯着外來人，還要把營地的守衛再加強——尤其是放祭品的帳篷，還有部落首領們的住。”

爾圖點了點頭，對邊的侍從吩咐：“去把部落里的勇士都來，今晚流守夜，每個帳篷外都要有人站崗。”

夜漸深，草原上的風也涼了下來。妞妞已經睡，小臉上還帶着白天放風箏的笑意。李青瑤坐在帳篷角落，藉著油燈的，補着妞妞被風沙刮破的角。帳篷外，偶爾傳來牧民巡邏的腳步聲，還有駿馬的嘶鳴，一切都顯得安靜，卻又藏着看不見的張。

林越走出帳篷，站在矮坡上。遠的營地燈火點點，像撒在草原上的星星。周武走了過來，遞給他一件厚外套：“夜裡風大，小心着涼。”

“你說，鹽幫的人今晚會不會手？”林越接過外套，披在上。

周武着遠的黑暗，搖了搖頭：“不好說。他們白天被趕走，肯定知道咱們有了防備。但他們既然來了，就不會輕易放棄——說不定是在等明天其他部落的人來，想趁行事。”

林越點了點頭：“明天額爾敦和帖木兒來，咱們得先跟他們把鹽幫的事說清楚。只要他們肯站在咱們這邊，鹽幫就翻不起什麼浪。”他頓了頓，看向周武，“你明天跟我一起去接他們，多帶幾個親兵，以防萬一。”

“好。”周武應道。

晚風掠過草原，帶着狼毒花的香氣，也帶着一若有若無的危險氣息。林越知道，明天的祭火節前夜，註定不會平靜。但他更清楚，只要守住沙駝部，守住和草原部落的信任，就能擋住鹽幫的謀，守住這條連接中原與西域的商路。

遠的黑暗中，似乎有黑影一閃而過，又很快消失在夜里。林越的眼神沉了下來——鹽幫的人，果然還沒走。一場無聲的較量，已經在草原的夜中，悄悄拉開了序幕。