深秋的夜涼得像浸了冰，驛站旁的老槐樹葉子落得只剩禿禿的枝椏，風卷着枯草碎屑在營地周圍打旋，偶爾掠過親兵的鎧甲，發出細碎的“沙沙”聲。林越靠在馬車壁上淺眠，手裡還攥着那本記滿訂單的賬本，指尖無意識地挲着紙頁上“寶石”二字的墨跡——那是從帶回來的西域紅寶石，每一顆都能在黑石鎮換兩匹良駒，是商隊最貴重的貨。

不知過了多久，一陣極輕的腳步聲順着風飄進車廂。那聲音得極低，像是怕驚醒誰，布靴踩過枯草時，只留下幾不可聞的“窸窣”聲，卻在這寂靜的夜裡格外扎耳。林越猛地睜開眼，眼底的睡意瞬間褪去，他悄悄掀開車簾一角，藉著天邊那點微弱的月，看向貨馬車的方向。

只見一道黑影正弓着腰，着裝布料的馬車影，一步一步往最裡面的寶石車廂挪。那人形不算高大，穿的是白天阿福那件布短打，腰間束着的灰布帶在風裡晃了晃，出裡面打了補丁的角。可等他抬手去寶石車廂的門閂時，林越卻瞥見他袖口沾着的青灰末——那是青州影青瓷特有的釉料，早上沈仲的長衫上也有同樣的痕迹。

林越指尖瞬間攥了腰間的刀柄，冰冷的讓他冷靜了幾分。他剛要推門下車，另一道黑影突然從旁邊的草垛後鑽了出來，作又快又輕，手就拽住了阿福的胳膊。“阿福，你瘋了？”低的聲音里滿是急切，還帶着幾分不易察覺的抖，正是沈仲。

阿福被拽得一個趔趄，腳下的枯草發出“咔嚓”一聲輕響。他轉過時，眼睛在月下泛着紅，像是被到了絕境：“瘋了？咱們再不瘋，就等着被萬利當鋪的人打斷！”他的聲音得極低，卻帶着抑不住的激，唾沫星子噴在沈仲的長衫上，“那馬車上的寶石，隨便拿幾顆都夠還了債，還能讓咱們的作坊起死回生！過了這村，就沒這店了！”

“你忘了王掌柜是怎麼幫咱們的？”沈仲的聲音發，手還死死拽着阿福的胳膊，指節因為用力而泛白，“去年作坊快倒閉的時候，是他先付了五百兩定金讓咱們周轉；這次你欠了高利貸，也是他特意寫信說，等咱們到了黑石鎮，就先結一半貨款幫你還債。咱們要是了林都尉的貨，不僅對不起王掌柜，這輩子都別想在青州商界立足了！”

“立足？”阿福猛地甩開沈仲的手，力道大得讓沈仲踉蹌着退了兩步，撞在後的草垛上。他的聲音裡帶着哭腔，眼淚混着臉上的泥灰往下淌：“我現在連命都快保不住了！那個刀疤臉上周堵在我家門口，手裡拿着鐵鏈，說這個月再不還錢，就卸了我的胳膊喂狗！沈掌柜，我知道你仁義，可咱們不能坐着等死啊！”

兩人的爭執聲雖小，卻還是順着風傳到了不遠的親兵帳篷里。周武本就沒睡，一直盯着兩人的向，聽到靜後，立刻出腰間的長刀，帶着兩名親兵快步走過來。長刀出鞘時，金屬的“噌”聲在夜裡格外刺耳，冷晃得阿福猛地了脖子。

“好啊，果然沒安好心！”周武的聲音帶着怒意，腳步踩得枯草“咯吱”響，“林都尉好心讓你們搭車，你們竟敢打寶石的主意，當咱們的親兵是擺設？”

阿福見狀，轉就想往田野里跑，兩條卻像灌了鉛，剛跑出兩步，就被旁邊的親兵腳絆倒。他結結實實地摔在地上，下磕在石頭上，疼得他“嗷”了一聲，還沒等他爬起來，兩名親兵就撲上去，一人按胳膊一人按，把他死死按在地上，彈不得。

沈仲連忙上前一步，對着趕過來的林越拱手行禮，腰彎得幾乎要到地面，聲音都在發：“林都尉，周隊長，這事真的不怪阿福，是他一時糊塗，被豬油蒙了心！我已經攔着他了，您大人有大量，饒了他這一次吧！”

林越從馬車上下來，靴底踩過冰涼的草葉，走到阿福面前。月落在他臉上，映得他的眼神格外冷，像結了冰的河水：“你剛才說，萬利當鋪的人要打斷你的？”

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