晨霧像一層薄紗，漫過黑石鎮的石牆時，鎮西的河道邊已傳來此起彼伏的鑿擊聲。林越踩着沾着水的青石板走過去，腳被晨打也渾然不覺——他的目全落在水閘旁那片忙碌的影上。周武正蹲在閘門框架前，雙手扶着一塊半寸厚的鐵板，指揮兩名工匠用鐵鎚將鉚釘敲進木架里。鐵板邊緣的鐵水剛冷卻凝固，在晨里泛着冷的澤，工匠們用砂紙反覆打磨着接，直到指尖不到毫凸起。

“統領，按你說的，下游三丈埋了三十暗樁。”周武直起，拍了拍手上的木屑，指着水面下約可見的黑尖端，“樁子都是用十年的老松木做的，頂端淬了火，還裹了三層鐵蒺藜，尖兒比弩箭還利。就算北狄人弄來木船，只要敢靠近，船底一準兒被紮篩子。”林越俯，手探進水裡，指尖到冰涼的木樁，又抬頭看向河道兩側——新砌的土坡被夯得實，坡上每隔五步就着一削尖的木矛，矛尖斜指河面，照在上面，折出細碎的寒，像一排蓄勢待發的獠牙。

“水閘上方搭個箭樓，要夠高，能看清三里的靜。”林越轉看向鎮外的壕，昨日還平整的沿，此刻已被士卒們挖了六十度的陡坡，底鋪滿了從野狼谷運來的碎石，碎石間還夾雜着幾簇晒乾的荊棘，“里再埋五道絆馬索，索上每隔一丈掛個銅鈴，鈴舌用紅布裹着，風刮不響，但只要有人踩中，鈴兒一響，鎮里立馬能聽見。”周武剛要應聲，遠忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，趙衡勒着馬韁繩在河邊停下，後跟着一個背着獵弓的漢子，漢子肩上的皮袋鼓鼓囊囊，還滴着幾滴新鮮的，顯然剛從山林里回來。

“統領，這是陳二，陳家坳最厲害的獵戶。”趙衡跳下馬，拍了拍漢子的肩膀，“前幾日他去黑松林打野兔，撞見了北狄人的巡邏隊，還跟着他們繞了大半個林子。”陳二放下皮袋，從懷裡掏出一張得發皺的皮地圖，雙手捧着遞到林越面前，指節因為用力而泛白：“小人在黑松林西側的山澗里，看到了三十多頂黑帳篷，帳篷外有十幾個北狄人在磨彎刀，還有人在搭投石機的架子。這地圖上畫的是林子里的小路，能繞到帳篷後面的糧草營，路上只有兩哨卡，都是老弱病殘在守。”

林越展開皮，指尖順着地圖上用炭筆勾勒的虛線移——那是一條僅容一人側通過的窄路，沿途標註着三山泉、兩片低矮的灌木叢，最末端的紅圈正對着“糧草營”三個字，旁邊還寫着“辰時換崗”。他抬頭看向陳二，目落在對方糙的手掌上：那雙手布滿了與野搏鬥留下的疤痕，指裡還嵌着泥土，虎口有一道深可見骨的舊傷，顯然是常年握弓留下的印記。“你能混到營地附近嗎？”林越的聲音很沉，“我們需要知道北狄人的兵力、武數量，還有他們的襲時間——別來，安全第一。”

陳二攥了背上的獵弓，結了：“統領放心！北狄人去年冬天燒了我們的村子，我爹為了護着我，被他們用彎刀砍了三刀，死的時候眼睛都沒閉。這次就算拼了這條命，我也得把消息帶回來！”他從皮袋裡掏出一件破舊的羊皮襖，襖子上還沾着暗紅的污漬，“這是我從凍死的北狄人上下來的，到時候我裝作迷路的牧民，說自己的羊被狼叼走了，肯定能靠近帳篷。”林越接過羊皮襖，聞了聞上面的氣味——除了膻味，還有淡淡的味，確實像常年在草原上奔波的牧民所有。他從親兵手裡拿過一個小巧的瓷瓶，塞進陳二手裡：“這裡面是雄黃，遇到危險就撒在地上，我們的人看到黃印記，會立刻去接應你。瓶底還有個小夾層，放着治外傷的藥膏，萬一傷了能應急。”

當天午後，陳二背着裝滿干、水囊和火石的皮囊，沿着道往黑松林方向去了。林越站在鎮口的哨塔上，看着他的影漸漸消失在樹林邊緣，直到再也看不見，才轉走下木梯。通商署的桌子上，攤着一張黑石鎮的地形圖，周武和趙衡正圍着地圖低聲討論，桌上的油燈將三人的影子拉得很長，投在牆上像三尊拔的石像。

“鎮南是片開闊地，沒有山石遮擋，北狄人要是從這裡進攻，我們的防線很容易被突破。”趙衡指着地圖上的空白，語氣有些擔憂，“之前的石牆只修到鎮西，鎮南只有一道矮土坡，本擋不住騎兵。”林越拿起墨筆，在空白畫了一道的橫線：“臨時築一道土牆，高兩丈，頂寬一丈，能讓兩個士卒並排站着箭。用黃土混合稻草，再摻些酒糟——酒糟里的黏質能讓土牆更結實，就算被投石機砸，也不容易塌。”

周武立刻起：“我去庫房清點木料和工，再派五十個士卒去附近的山坡上取土。”趙衡也跟着站起來：“我去組織聯防隊員，再挨家挨戶通知百姓，讓能彈的都來幫忙——築牆這種事，人多手腳快。”林越點頭，目掃過地圖上的糧倉和驛站，又補充道：“讓弟兄們把糧倉里的糧食，分一半搬到鎮東的地窖里，驛站的軍餉也轉移到通商署的室，別讓北狄人有可乘之機。”

接下來的三日，黑石鎮像一個高速運轉的齒，每個人都在為加固防線忙碌着。天剛蒙蒙亮，鎮南的空地上就滿了人——老人坐在牆下，將晒乾的稻草撕細細的，方便和黃土混合；婦們提着木桶，從河裡打水回來，給夯實土牆的漢子們解；孩子們則跟在士卒後，撿拾地上的碎石和斷木，堆在土牆部當支撐。李青瑤帶着葯庫的三個夥計，將晒乾的艾草、當歸和止草分小份，裝在油紙袋裡，每個油紙袋上都寫着用法用量，然後送到各個工事點。還特意在葯庫里熬了一鍋驅寒的薑湯，裝在兩個大陶瓮里，讓親兵用扁擔挑着，給每個忙碌的人都遞上一碗。

“林越，歇會兒吧，你都盯着土牆築了大半天了。”李青瑤端着一碗薑湯，走到林越邊，輕輕去他額頭上的汗水。林越接過薑湯，一口喝下去，溫熱的順着嚨下，驅散了上的疲憊。他看着眼前忙碌的人群，王掌柜正帶着商隊的夥計們，將車上的木板卸下來，給士卒們當支撐；劉則拿着一把尺子，幫着測量土牆的高度，時不時對着工匠們喊幾句“再高半尺”“這裡再夯實些”。“大家都在拚命，我哪能歇着。”林越笑着說，手了李青瑤的臉頰，“等這事兒過去，我們就去南邊，聽說那裡的野到了秋天能開遍山坡，比妞妞送我的好看多了。”李青瑤的臉頰微微泛紅，點了點頭，轉又去給其他人送薑湯了。