第一百五十二章·二賢祠與水利堂

黃河大堤的夯土還帶着夏末的溫熱，王虎蹲在新栽的杞柳旁，用糙的手掌丈量着樹苗的間距。他是黃河邊的老河工，自十六歲便跟着父親守堤，歷經三朝，見過無數員來來去去，卻從未見過像沈硯之這樣的——去年汛期，州堤壩險最急，是沈相爺親自扛着沙袋衝上堤頂，與河工們同吃同住七日七夜，直到水勢退去才肯回京。

忽然聽見遠傳來叮叮噹噹的鑿石聲，王虎直起，眯眼向大堤側的空地——那裡原是片荒灘，蘆葦叢生，淤泥遍地，不知何時竟搭起了腳手架，十幾個石匠正圍着兩座泥像忙碌，雕鑿聲混着黃河的濤聲，在曠野里格外清晰。

“王大哥，快看！”一個年輕河工指着泥像，語氣里滿是興，“那不是沈相爺和沈夫人嗎？你看左邊那尊，穿袍、指河道，眉眼間的沉穩，跟去年沈相爺在堤壩上指揮搶險時一模一樣！右邊那尊，着布、捧稻穗，溫婉的神態，可不就是去年來教咱們選種的沈夫人？”

王虎眯眼細看，果然分毫不差。泥像前已擺上了青石香爐，幾個路過的船家正跪在團上磕頭，裡念叨着“求沈相護佑行船平安”“求沈夫人保今年收”；還有幾位白髮老者，正指揮着村民往祠堂門口的空地上搬運磚石，顯然是在擴建。

“這是誰弄的？”王虎心裡一，沈相爺最不喜這些虛禮。去年汛期過後，沿岸百姓想給他立功德碑，被他一句“與其立碑，不如多修個水閘、多栽片杞柳”頂了回去，最後那筆集資款，真的用來在堤壩上修了三座泄洪閘。如今百姓私建祠堂、塑立泥像，若是被沈相爺知道，定然要氣。

“是沿岸十八村的鄉老們湊錢蓋的。”石匠頭頭抹了把汗，笑着走過來，“王大哥你忘了？去年汛期，要不是沈相爺帶着咱們加固堤壩，這大堤早潰了，咱們的家、地里的莊稼，都得被黃河水沖沒；今年開春，沈夫人派淑賢學的姑娘們來教咱種耐旱稻，還帶來了新培育的稻種，一畝地多收了兩石糧，咱們再也不用怕旱年顆粒無收了。鄉老們說，得立個念想，讓子孫後代都記着，誰是真心為百姓辦事的，誰是真心幫百姓過日子的人。”

王虎沒再說話，心裡五味雜陳。他既理解百姓的恩之心，又擔心沈相爺怪罪。轉往京城方向趕，他得把這事儘快告知沈相爺，也好讓沈相爺早做置。一路上，他看到不百姓提着祭品往祠堂方向去，有帶着孩子的婦人，有拄着拐杖的老者，還有背着行囊的商販，每個人臉上都帶着虔誠的神，裡說著沈相爺和沈夫人的好。

消息傳到相府時，沈硯之正在書房審閱黃河水利月報。月報上詳細記錄了今夏堤壩加固況、杞柳種植面積、沿岸糧食收，字裡行間都是民生。聽聞百姓私建祠堂、塑立泥像，他猛地擱下筆，硯台里的墨濺出幾滴，在月報上暈開小小的墨團。“胡鬧！”他起就要往外走，“備馬，去黃河大堤！”

墨蘭正在整理淑賢學的農桑圖譜，聞言放下筆，快步攔住他：“別急，先聽聽百姓怎麼說。”深知沈硯之的脾氣，素來淡泊名利，最看重的是實實在在為百姓做事，而非這些香火供奉。讓人請來剛從黃河邊回京的驛丞，細問詳：“大堤上的祠堂，百姓是怎麼議論的？有沒有人藉機生事？”

驛丞躬回道：“回相爺、夫人，百姓們都說這祠堂‘二賢祠’，‘二賢’便是相爺和夫人。大家說，沈相爺治水護民，是為之賢；沈夫人教農桑、興學，是為婦之賢。有個瞎眼老婆婆，每天都着泥像的角說‘這是能讓咱吃飽飯的手，這是能讓咱穿暖的手’；還有些學堂的先生，帶着學生去祠堂祭拜，教學生們‘要學沈相爺的忠，學沈夫人的善’。鄉老們還說，祠堂門口要立塊碑，刻上‘治水護民、勸農興學’八個字，讓後人永遠銘記。”

沈硯之的腳步頓住了，眉頭鎖，卻沒再像剛才那般怒。他想起自己年時，父親曾教導他“為者，當以民心為鏡，以實績為碑”，如今百姓的所作所為，雖是出於恩，卻也違背了他的初衷。

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