第一百五十章·西域通商

政事堂的燭火映着一幅巨大的地圖，沈硯之的手指從黃河海口一路向西，劃過中原，停在與西域界的“玉門關”。“陛下請看，”他聲音沉穩，“黃河貫通南北，若沿河岸設通商口岸，南運的綢、茶葉可從這裡出關，換西域的良馬、苜蓿，一來一往，既能充實國庫，又能讓西域習得中原農法，一舉兩得。”

仁宗盯着地圖，手指在“黃河”與“西域”間畫了條線：“只是西域與中原習俗不同，語言不通，怕是難。”

“臣已有計較。”沈硯之早有準備，“可在口岸設‘互市館’，派通譯、農技員駐守，教西域商人漢語、算學，也學他們的語言風俗。墨蘭的學里，有不姑娘懂農桑、通算學，可讓們去教西域的子種桑、紡——子之間好通，更能消弭隔閡。”

朝堂上議論紛紛。禮部尚書捻着鬍鬚道：“前幾年有西域商隊在邊境強買強賣，當地府管不了，鬧得百姓怨聲載道。如今大開口岸，若約束不住，怕是又要生事。”舊黨紛紛附和，擔心“引外族境，恐生禍”；新黨則認為“互通有無，方能強盛”，爭論不休。最終仁宗拍板：“先在蘭州、敦煌設兩個口岸試點，若可行，再逐步推廣。”

消息傳到淑賢學，墨蘭正在教學生們辨認西域作的種子——有耐旱的粟米，有高產的苜蓿。“朝廷要開西域通商，”笑着舉起一粒苜蓿種子，“這東西能喂馬，也能田，若能在黃河沿岸推廣，益不小。你們誰願去互市館，教西域子種桑紡？”

孩子們眼睛一亮，鐵妞第一個舉手：“我去！我爹是鐵匠，我懂算學，能幫他們記賬！”春丫也站起來：“我會種桑，能教們養蠶！”選定的五個姑娘跟着墨蘭學西域基本用語和風俗時，鐵妞記“不食豬”那條，忍不住嘀咕：“那他們過年吃什麼？”墨蘭笑着遞過一本西域風誌：“你看這上面畫的烤羊，是他們的節慶吃食，就像咱們過年吃餃子。”姑娘們邊學邊記，倒也覺得有趣。

半年後，蘭州通商口岸開館。沈硯之親自去剪綵，見黃河岸邊新修了碼頭，棧橋上堆着江南的綢、蜀地的茶葉，西域的商隊也牽着駱駝來了。頭幾日，商隊總把駱駝拴在離碼頭三丈遠的地方，易時隔着布簾遞東西，不肯近前，駝鈴叮叮噹噹響着，倒像帶着幾分警惕。

互市館里，鐵妞正用算盤給一個西域商人算賬：“十匹綢換五匹良馬，公平吧？”商人雖聽不懂太多漢話，卻看懂了算盤上的數字，連連點頭，豎起大拇指。算完賬，鐵妞特意多遞過去一把剛炒的南瓜子——聽墨蘭說西域瓜類，果然商人們着瓜子殼，眼神里的警惕淡了些。春丫則帶着幾個西域子在館後的田裡種桑，西域的土壤偏沙，桑苗總蔫着。一個莎婭的子急得直拍口，春丫蹲在田裡拉着土：“得摻些河泥，就像咱在家給菜苗換土。”兩人一起去黃河邊挑泥，濺了滿泥點，倒笑得比誰都歡，春丫手把手教們“這是桑苗，要澆足水”，子們用剛學會的漢語說“謝謝”，發音雖生，卻着真誠。

墨蘭也來了，帶來了學印製的《農桑簡易圖》，上面用漢、西域兩種文字標註着種桑、紡的步驟，圖文並茂。“你們看，”指着圖上的蠶寶寶，“這小東西能吐，織布比你們的羊毯還。”西域子們好奇地圍着看，手指輕輕點着圖上的蠶，眼裡滿是新奇。

通商漸漸紅火起來。中原的綢、茶葉在西域了搶手貨，西域的良馬充實了軍隊，苜蓿在黃河沿岸試種功，讓飼料不再缺。更讓人驚喜的是，西域商人帶來的葡萄、核桃，經墨蘭的學生們改良，竟在黃河岸邊結了果，農戶們學着釀酒、榨油，日子更寬裕了。

有個阿古拉的西域商人，起初總擔心被騙，每次易都提着刀，後來跟鐵妞算了，見賬算得清清楚楚，從不欺瞞，漸漸放下了戒心。一次算完賬，他解下腰間的彎刀遞給鐵妞，刀鞘上的寶石磕在算盤上，發出清脆的響。鐵妞要回贈他一本《算學門》，他卻擺手，指着書里的數字，又指了指自己的駱駝隊——原是想讓鐵妞教他的夥計們算賬。鐵妞樂了，特意用西域文字細細標註，阿古拉寶貝得很，天天揣在懷裡。

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