隨後，墨蘭又親自提筆，寫下一封奏疏，詳細說明“以工代賑”的方案，懇請仁宗下旨，令江南當地員全力配合，組織災民修渠，每日按人頭髮放兩升糧食，確保災民有飯吃、有活干。將奏疏給宮中的人，加急遞往皇宮。

接下來的幾日，墨蘭幾乎不眠不休。一面派人打探江南的消息，一面整理修渠所需的各項細節，從工的調配到糧食的發放標準，都一一過問。常常趴在《江南水利圖》上，標註出需要修繕的水渠位置，思考着如何讓有限的糧食發揮最大的作用，如何避免修渠過程中出現混。

累了，便趴在桌上小憩片刻；了，就隨便吃幾口點心墊墊肚子。短短几日，的眼角便浮現出淡淡的青黑，原本飽滿的臉頰也消瘦了幾分，但眼神依舊堅定。府中的僕役看在眼裡，疼在心裡，勸歇歇，卻只是搖頭：“江南的災民還在挨，我怎能睡得安穩？”

十日後的清晨，沈硯之終於從黃河沿岸趕回了京城。他一路快馬加鞭，得知江南大旱的消息後，心中焦急萬分，恨不得立刻飛回墨蘭邊。剛踏沈府的大門，他便直奔書房，卻見墨蘭趴在鋪滿《江南水利圖》的案上睡著了，眉頭微微蹙着，似乎在睡夢中都在為災民擔憂。

案上放着一封剛送來的江南回報，墨跡還帶着幾分潤。沈硯之輕輕拿起，只見上面寫着：“奉夫人之命，已購糧萬石，招募災民三千餘人，修渠二十里，河道疏浚過半。災民領糧有序，無死者，民心安定。”

看着信上的容，沈硯之心中又暖又疼。他輕輕走到墨蘭邊，下自己的外，小心翼翼地披在上。他看着消瘦的臉龐、眼底的青黑，心中滿是憐惜與敬佩。他知道，這十日來，必定承了常人難以想象的力，做了無數瑣碎卻關鍵的事，才換來了江南的安穩。

就在這時，門外傳來太監尖細的嗓音：“聖旨到——沈硯之接旨！”沈硯之連忙將墨蘭輕輕喚醒，扶起整理裳。仁宗的旨意言辭懇切，對沈硯之夫婦大加嘉獎：“沈卿夫婦同心，智解江南災荒，救萬民於水火，實乃國之幸事！特賞黃金百兩、綢緞千匹，以彰其功。”

太監宣讀完聖旨，笑着對沈硯之和墨蘭道：“陛下還說，沈夫人有勇有謀，巾幗不讓鬚眉，真是難得的賢才。”

墨蘭聞言，連忙上前福了一禮，眼中帶着真切的關切，輕聲問道：“公公費心跑這一趟。只是此次賑災，全靠鄭夫人、蘇夫人等諸位姐妹鼎力相助，們傾其私產，才湊得足夠糧款，不知陛下是否也念及們的功勞？”

那太監臉上的笑意更甚，忙躬回道：“沈夫人放心，家早已聽聞諸位夫人的義舉，贊們‘心懷蒼生，蕙質蘭心’，怎會忘了封賞？”他頓了頓，細細說道，“鄭夫人賞誥命加一級，蘇夫人賞制玉如意一柄，其餘各位夫人也各有錦緞、珠寶不等的賞賜，旨意隨後便會一一送到各家府中，家說了，要讓天下人都知道，善舉必有善報。”

墨蘭聽了，心中大石落地，臉上出欣的笑容，再次福：“如此，墨蘭便代諸位姐妹，謝過陛下隆恩。”

沈硯之在一旁看着，眼中滿是溫的笑意，待太監離去後，才握住的手低聲道：“這都是你的功勞，是你厲害。”

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