第九十八章·士族反撲

太廟的松柏在晨霧裡泛着青黑，檐角的銅鈴被風拂得輕響，像是在預兆着一場不尋常的朝會。沈硯之站在朝列中，上的石青補服被水汽浸得微沉，聽着侍尖細的嗓音唱喏“禮部尚書周大人有奏”，便知今日怕是躲不過一場風波。

周尚書緩步走出朝列，銀須在晨里閃着亮，手裡捧着本厚厚的《太廟禮考》，目掃過沈硯之，帶着毫不掩飾的輕蔑。“陛下，”他躬啟奏，聲音在大殿里回，“太廟祭祀乃國之大典，需由德高重、稔禮儀者主持。沈侍郎雖有功於民生，然出寒微，恐連祭的規格、獻祭的次序都分不清，若在大典上失了儀軌，豈不是讓先祖蒙、讓外邦恥笑？”

話音剛落，朝列中立刻響起一片附和。江南士族出的幾位員紛紛出列，你一言我一語，唾沫星子幾乎要濺到沈硯之臉上——

“周大人所言極是！祭祀之事，關乎國，怎能讓寒門子弟主持？”

“聽說沈侍郎年還曾在河工棚里打雜，連太廟的門檻都未必踏過，如何知曉三獻之禮？”

“寒門無士族之教化，怕是連祭文都讀不周全！”

這些話像淬了冰的針，扎向沈硯之。他出農家，父親是治河的農夫，早逝後母親靠補供他讀書，這些在士族眼裡，都是“拿不出手”的過往。他們容不下他推行攤丁畝了士族的田產，容不下他整頓漕運斷了士族的利益，如今藉著祭祀之事發難，無非是想把他從高位上拉下來，讓寒門知道“規矩”二字的分量。

沈硯之卻沒怒。他着階上的仁宗，又看了看那些滿臉鄙夷的士族員，忽然從朝列中走出，躬行禮，聲音平靜得像一潭深水：“臣有話要說。”

大殿瞬間安靜下來，所有人的目都聚焦在他上。周尚書冷笑着捻須：“沈侍郎還有何話可說？莫非你要謊稱自己讀禮經？”

“臣不敢謊稱。”沈硯之抬眼，目掃過殿中懸挂的先祖畫像，“臣確是寒門出，祖上行的是治河的手藝，不是士族的禮。臣的祖父，當年在黃河邊守堤，七十八歲高齡，還扛着鐵鍬堵管涌，最後累死在堤壩上，連骨都被洪水沖得沒了蹤影。”

他的聲音不高，卻像重鎚敲在每個人心上。