仁宗坐在龍椅上，手指輕叩案幾，忽然看向沈硯之的恩師、戶部尚書歐修：“歐卿，你怎麼看？”

歐修出列奏道：“陛下，臣以為沈硯之所為，實為良策。兩淮鹽稅積弊多年，皆因賬目不清、監管不力。如今公示鹽引，等於給鹽政安了雙眼睛，百姓是眼，規矩是繩，既能防鹽商舞弊，又能阻吏徇私，何樂而不為？”

仁宗點點頭，接過劉史的奏摺掃了一眼，忽然笑道：“劉卿說他專權？朕倒覺得，這‘明’二字，值得全國效仿。”他提筆在奏摺上批道：“揚州鹽引改革，明可效，令各州府仿行。”

批傳到揚州時，沈硯之正在給墨蘭寫回信。窗外的公示欄前，百姓們正圍着新的第二期記錄指指點點，有人扛着鋤頭路過，特意停下看兩眼，笑着對同伴說：“你看李記，這個月領了，怕是不敢再耍花樣了。”

“沈大人，京城的好消息！”親信捧着聖旨進來，聲音里滿是激，“陛下讓全國都學咱們的鹽引改革！”

沈硯之接過聖旨，目落在“明可效”四個字上，忽然想起墨蘭信里說的“帶些白鹽做嫁妝”。他提筆在信尾添了句：“等你來了，我帶你看公示欄上的字，比任何聘禮都面。”

放下筆時，鹽場傳來一陣歡呼。原來有個老鹽商想托關係多領鹽引，被公示欄曝後，不僅鹽引被追回，還被罰了款，正蹲在鹽倉門口哭呢。百姓們圍着他指指點點，卻沒人同——去年他把鹽價抬到二十文，多人家吃不上鹽，如今不過是還了舊賬。

沈硯之站在廊下，着公示欄上麻麻的名字與數字，忽然覺得，這柏木板上的字，比任何金匾都珍貴。它們或許沒有華麗的辭藻，卻寫滿了“公道”二字，寫滿了百姓對安穩日子的期盼。

雪停了，過雲層灑下來，照在公示欄上，每個字都泛着暖。沈硯之了懷裡給墨蘭的回信，心裡忽然盼着婚期快點到——他想讓看看，這用明與公正換來的鹽場，是何等清亮；他想告訴，往後的日子，他們不僅要守着小家的溫馨，更要護着這天下的清明。

畢竟，最好的聘禮，從來不是金銀，而是讓提起時，能驕傲地說一句：“我夫君做的事，對得起百姓，對得起良心。”