第五十九章·黃河預警

夏的黃河岸邊，熱風卷着泥沙撲面而來，帶着汛期將至的焦躁。沈硯之踩着滾燙的河灘，靴底早已被泥水浸，腳沾滿了黃澄澄的泥漿。他手裡攥着竹杖，時不時彎腰敲打堤壩的夯土，聽着那“咚咚”的悶響，眉頭擰了疙瘩。

“沈大人，這邊的堤腳空了！”下游傳來河工的驚呼。沈硯之疾步趕過去，只見堤壩底部被水流淘出個半人深的，出的夯土鬆散得能碎，幾株野草從裂裡鑽出來，在風中搖搖墜。

“這是去年冬天凍融後沒及時修補的緣故。”老河工蹲在邊嘆氣，“開春報上去好幾次，上面總說‘國庫，等等再說’，再等下去，怕是要出大事！”

沈硯之沒說話，只沿着堤壩往前走。從孟津到東明，三百多里的河岸，他走了整整五天。看到的景象比預想的更糟：有的堤壩用的是劣等沙土，一泡就；有的地段工減料，夯土層薄得能；更有甚者，為了應付檢查，竟在表面鋪層新土，底下還是去年的舊堤。

“汛期最多還有十日。”沈硯之着渾濁的河水，浪頭已經比往日高了半尺，“今夜誰也別睡，跟我連夜寫奏報。”

油燈在臨時搭建的窩棚里搖曳，沈硯之鋪開紙，筆走龍蛇。他將勘察到的險分點列明，又附上《防汛十事》：一要增調五萬石糧草，供河工食宿；二需急調五千軍士，協助加固堤壩；三要暫停江南漕運十日，讓漕船改運沙袋、木料；四得啟用備用糧倉，確保災民有救濟……每一條都直指要害，末尾還加了句“若延誤時機，恐釀滔天大禍，臣願以命擔保所言非虛”。

奏報快馬送抵汴京時，早朝剛散。仁宗正在書房批閱奏摺，見侍捧着沾着泥漿的奏報進來，拆開一看，臉瞬間沉了下來。“傳朕旨意，即刻召集群臣議事！”

紫宸殿，氣氛凝重如雷雨前的天空。沈硯之站在殿中，渾塵土未洗，聲音因連日奔波而沙啞：“陛下，黃河沿岸二十餘堤壩鬆，其中東明段、孟津段已屬高危，若不立刻搶修，汛期一來，下游三州百姓將無家可歸！”

他話音未落，舊黨史便出列反駁：“沈大人危言聳聽！國庫剛給西北邊軍撥了軍餉，哪還有餘錢修堤壩？再說，往年汛期也沒見出多大事，何必如此興師眾？”

“往年沒出事，是僥倖！”沈硯之猛地抬頭，目掃過那名史，“去年冬天黃河封凍時，冰層厚度比往年薄三，開春融冰時衝擊力已傷了堤腳；今年夏雨水又比常年多五，兩重夾擊，豈是‘往年’可比？”

新黨員立刻附和：“沈大人所言極是！防汛刻不容緩！依臣看，可暫行‘青苗法’加征半，先解燃眉之急。”

”！實之財斂行名之汛防借是這？承何如姓百，征加再，多頗議爭就本法苗青“，對反聲厲袖領黨舊”！可不“