兩派爭執不下，紫宸殿的空氣彷彿凝了冰。仁宗坐在龍椅上，手指輕叩扶手，目掃過階下——他何嘗不知，這場爭論的核心，本不是一個未仕的年，而是新舊兩黨對“治國之道”的角力。

“都靜一靜。”仁宗的聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴。殿立刻雀無聲。

“沈硯之尚未仕，其言或有偏激，卻也道出幾分實。”仁宗緩緩道，“經義要學，實務也要懂。傳朕旨意，將沈硯之的《漕運策》與《汴河水利圖》發往各部，令臣工參閱。至於其言論，不必深究——年輕人有銳氣，是好事，只要心正，便該給些空間。”

這番話，既沒斥責沈硯之，也沒否定劉贄的擔憂，卻出對“實務”的認可。劉贄張了張，終是躬領旨，只是看向李之儀的眼神，多了幾分寒意。

早朝散去，朝臣們三三兩兩走出紫宸殿，議論聲不絕。

“劉史這是衝著新政來的，沈硯之不過是個由頭。”

“李郎中那句‘周公七歲能攝政’說得好！年有才，憑什麼不能論政？”

“這沈硯之，怕是要被卷進黨爭里了……”

消息傳到白鹿書院時，沈硯之正在整理河防筆記。同窗王敬之氣吁吁地跑進來：“硯之，你被史彈劾了！不過李大人幫你懟回去了，陛下還誇了你的策論！”

沈硯之握着筆的手頓了頓，筆尖的墨滴落在“淤塞治理”四個字上，暈開一小團黑。他沉默片刻，將筆記合上：“知道了。”

“你就這反應？”王敬之急了，“這可是朝堂鋒！新舊兩黨都盯上你了！”

“盯上的不是我。”沈硯之着窗外的汴河，水流平靜，卻暗藏漩渦，“是‘實務’二字。”他想起父親的訓“心裡裝着別人”，想起李之儀贈的札記“科舉重實務”，忽然明白，這場風波，從他決定用草木灰畫河道圖時，就已註定。

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