五年大考的塵埃落定，寒門才俊的崛起如新竹破土，標誌着大夏帝國部治理進了一個高效而穩固的新階段。帝國的目，也隨之更加堅定地投向蔚藍的遠方。鄭滄率領的遠洋船隊帶回了巨額財富與異域見聞，也激起了更深邃的探索慾。

這一日，紫宸殿，鴻臚寺卿引着一行服飾與西域諸國迥異、更深、眼眸中帶着海風般滄桑的使者步大殿。他們來自遙遠的西方，一個以航海和商業聞名的強大城邦聯盟——海瀾邦聯。

為首的使者名為伊本·法赫德，他並未如眾人預料般使用話，而是以一種音節急促、帶着獨特韻律的語言（英語）開口，聲音在空曠的大殿中回。他旁一個同樣穿着異域服飾、眼神略顯閃爍的隨行翻譯立刻上前一步，躬用流利的話開始轉譯：“尊貴的大夏皇帝陛下，海瀾邦聯向您致以最崇高的敬意。您的帝國如東方升起的太，芒照耀萬里，連西方的海浪也傳頌着‘啟明之治’的偉名。”

他們獻上了鑲嵌着巨大寶石的黃金飾品、散發著奇異香料的龍涎香、以及彩絢爛的波斯掛毯，禮奢華，彰顯着其邦聯的富庶。

然而，軸的禮卻並非這些世俗的珍寶。伊本·法赫德親自捧上一個用防水油布和皮革嚴包裹的長筒，他小心翼翼地解開，取出了裡面的件——並非金玉，而是幾卷由某種堅韌的羊皮紙製的、巨大而古舊的地圖，以及一本厚厚的手抄日誌。

伊本·法赫德的聲音帶着一種獻上鎮國之寶的莊重，翻譯也立刻跟上翻譯：“陛下，邦聯的祖先，世代與海洋為伴，我們的足跡，曾抵達過星辰指引的遠方。此乃我邦聯數個世紀以來，無數智者與勇士用生命繪製的《萬海星路圖》，以及與之配套的《航海志》。”

他緩緩展開其中一幅地圖。殿群臣，包括見多識廣的墨衡和張策，都不由得倒吸一口涼氣。

這地圖之、範圍之廣，遠超當下大夏所掌握的任何海圖！它不僅清晰地描繪了從波斯灣到大夏東南沿海的所有已知航線，更令人震驚的是，它向西延，越過了天竺（印度），繞過了一片巨大陸地的南端（好角），清晰地勾勒出了通往“西海”（大西洋）乃至更遙遠國度的航路！上面麻麻地標註着洋流走向、季風規律、危險的暗礁、可供補給的島嶼與港口，其詳盡程度，堪稱無價之寶。

而那本《航海志》，則用古老的文字輔以圖形，記錄了觀測特定星辰以定位的方法，其確度似乎比大夏目前使用的牽星更為妙，還記載了應對各種惡劣海況的經驗。

“好！好一幅《萬海星路圖》！”李岩目灼灼，毫不掩飾對此份禮的讚賞。他深知，這份海圖與星圖，能為大夏未來的遠洋探索節省無數年的時間，規避無數的風險，其戰略價值，無可估量！

伊本·法赫德察言觀，知道這份厚禮打了天朝皇帝，他適時地提出了邦聯的請求，語氣中帶着一無奈與懇切：“陛下明鑒，瀚海雖闊，卻並非總是坦途。近年來，一龐大的海盜聯盟‘帆’在西方航路上肆，他們船堅炮利，兇殘無比，我邦聯商隊損失慘重，通往富庶西海的航路幾近斷絕。我們目睹過大夏寶船的巍峨，亦聽聞過陛下海軍火炮的雷霆之威。我們不敢奢求天朝的神技，只懇請陛下，能否允准我邦聯商船，懸挂大夏龍旗，或……懇請大夏海軍，能為我邦聯的重要商隊提供護航？邦聯願支付厚的酬金，並永遠銘記天朝的恩德！”

而翻譯確把法赫德的話翻譯：“此圖乃我邦聯無價之寶，若非誠心，絕不輕易示人。我們希能以一百萬兩黃金的價格，將此圖售予貴國。”

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