車廂，王繼恩靠在墊上，閉目沉思，心翻湧不已。他深知此行干係重大，宋王殿下明着派他察訪，實則是要他穩住前線、護住曹彬，既給朝堂一個代，又給曹彬一顆定心丸。可晉王趙義那邊，昨日便有人暗中聯絡他，許以重金與日後前程，讓他多留意曹彬的“失當之舉”，及時傳回汴京。

“晉王……”王繼恩輕輕搖了搖頭，眼底閃過一清明。他自始至終都是宋王的人，晉王的拉攏，不過是鏡花水月。更何況，宋王殿下那句“何事該看，何事該看不見”，早已點明了態度。他只需謹守本分，如實記錄太原戰局，護住曹彬，便是最大的忠心。至於晉王的心思，自有宋王殿下置，他不必摻和，也不能摻和。

行至傍晚，車駕途經一驛站，正要停靠歇息時，一隊看似尋常的“商隊”從對面疾馳而來。商隊首領着錦袍，面容冷峻，與王繼恩的車駕錯而過時，兩人目短暫匯，首領眼中閃過一試探，王繼恩卻面無表，微微頷首後便移開目，神平靜無波。

待商隊遠去，隨行的皇城司親事低聲道：“大人，這隊商隊形跡可疑，不似尋常商販，倒像是帶了兵刃的武士。”王繼恩淡淡道：“不必理會，趕路要。”心中卻已然明了——這定是晉王派往太原的人，無非是想提前與監軍張鑒接，打探消息，甚至散播更多流言。他不聲，只暗中吩咐親事：“留意那隊人的向，遠遠跟着，不必驚，回京後一併稟報宋王殿下。”

三日後深夜，太原城被濃重的夜籠罩，城外契丹大營的火把約可見，空氣中瀰漫著硝煙與寒意。曹彬的帥府，燭火搖曳，映得他疲憊卻堅毅的面容。連日來堅守城池，調度軍務，他早已心俱疲，卻依舊每日深夜巡查城頭，查看糧草與傷員況。

“將軍，府外有後勤車隊的僕役求見，說是曹府派人送來冬，有要事面呈。”親衛低聲稟報。曹彬心中一，深夜送冬，定然另有，當即道：“讓他進來。”

片刻後，李忠快步走進帥府，見到曹彬，立刻跪地叩首：“小人李忠，參見將軍。夫人令小人送來冬，另有一，需將軍親啟。”說罷，他起解開棉襯，取出那枚蠟丸，雙手奉上。

曹彬接過蠟丸，指尖挲着悉的封蠟——那是宋王趙匡胤專用的蠟，上面還印着細微的龍紋印記。他屏退左右，獨留李忠在側，小心翼翼地碎蠟丸，展開裡面的絹紙，藉著燭火仔細研讀。

絹紙上，是趙匡胤親筆所書，字跡遒勁有力，無半分套話，字字懇切：“國華吾弟：朝中有議，言汝用兵過險，致有今日之圍。朕不信也。然眾口鑠金，不可不察。已遣王繼恩往，彼乃朕之耳目，汝可坦，彼自會明辨。所需之，朕已嚴令沈義倫，必不使前線缺餉。今賜爾玉玦一枚（隨信附上），見玦如見朕，許汝全權決斷，毋需遲疑。但破敵之日，便是流言消散之時。勉之！兄匡胤手書。”

曹彬從蠟丸殘骸中取出一枚半環形的羊脂玉玦，玉質溫潤，手生溫。他握玉玦，指節微微泛白，眼眶不微微發熱。多年追隨，宋王的信任與託付，始終如一。朝堂流言洶湧，宋王卻頂住力，既派中使安朝議，又暗中送來信與玉玦，許他全權決斷，這份知遇之恩，讓他心中百集。

良久，曹彬收起絹紙與玉玦，藏好，轉對李忠道：“回去告知夫人，信與玉玦皆已收到，我心甚安。讓放心，北疆有我，必守得太原周全，不辱宋王殿下所託。”

李忠躬領命：“小人遵令。”

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