天剛蒙蒙亮，契丹營寨便響起集的集合鼓聲，如同驚雷般撕裂了清晨的寂靜。風雪雖止，天空卻依舊沉，寒風捲起積雪刮過柵欄，發出嗚咽般的聲響，卻毫掩不住營中沸騰的喧囂。耶律休哥一銀甲，立於中軍大帳外的高台上，鷹隼般的目掃過下方整裝待發的軍隊，中儘是志在必得的決絕——今日，他要發首次大規模攻城，一舉拿下太原。

為了這一戰，耶律休哥做足了準備，甚至用了軍中珍藏的改良械。東路主攻方向，蕭撻凜親自督檢：八十架特製雲梯整齊排列，梯寬大，梯級布防鐵釘，頂端裝有鋒利鐵鉤，可死死咬住城牆；兩側加裝的木質擋板，能有效抵箭矢。每架雲梯後方，還跟着兩名手持巨盾的士兵，專責掩護攀爬。

“鐵鉤是否牢靠？擋板可有鬆？”蕭撻凜厲聲喝問，每到一必親手搖試。士兵齊聲應答：“均已查妥，萬無一失！”他略一點頭，目轉向不遠那十座高達三丈的移箭樓——樓裹着厚實牛皮，下裝巨，由八馬牽引，每座部藏二十名銳弓箭手，一旦抵近城牆，便可居高臨下制守軍。

此外，三十架重型撞車亦已就位。撞桿以整千年松木製，前端包銅，雕作猙獰首，桿纏繞鐵鏈以增力道；車覆有牛皮，下置木，由數十兵卒合力推。蕭撻凜拍了拍冰冷的撞桿，沉聲道：“今日，爾等的任務就是撞開太原東門！”

北路，五十架重型投石機森然排列，程與威力遠勝以往，可將百斤巨石拋上城頭。士卒正將打磨鋒利的石塊裝填上架，部分石上塗滿油脂，意在引發烈焰。耶律休哥親臨陣前，肅然下令：“投石機先行轟擊，摧毀城防工事與箭樓，隨後箭樓掩護雲梯撞車推進，午時之前，必須破門！”

兵力部署亦經心調整：蕭撻凜率三萬步兵主攻；耶律抹只領兩萬騎兵於東路外圍警戒，防敵側襲，並隨時接應；耶律斜軫領一萬銳步兵坐鎮中路，作為預備；西路騎兵則行佯攻，牽制郭守文部，使其無法東援。

營中士氣已被燃至沸點。耶律休哥親為先鋒將士賜酒，高呼：“破太原，糧銀子盡屬爾等！先登城者，賞金百兩，封千戶侯！”士卒飲盡碗中酒，揮刃吶喊：“攻破太原！活捉曹彬！”聲震四野，目中儘是貪婪與狂熱。

卯時三刻，耶律休哥彎刀出鞘，直指太原：“攻城！”戰鼓驟急，五十架投石機率先發威，絞盤轉，巨石呼嘯而出，狠狠砸向東門——大戰序幕就此拉開。

幾乎同一時刻，太原東門城樓上，曹彬已靜立指揮之位，面沉靜如冰。他早通過斥候知悉契丹今日將大舉攻城，城防每一皆已反覆推敲，準備周全。

城牆之上，守軍陣列嚴整，兵寒凜冽。王全斌巡視各，連番查問：“箭孔暢通否？滾石擂木是否就位？”士卒應答鏗鏘。箭孔經拓寬可容雙弓並；每隔五十步設有箭樓，藏十名銳，可側攀城之敵。

關鍵所在，是曹彬命人改良的十架“霹靂炮”。此炮以傳統投石機為基礎加固而，程更遠，所發非普通石塊，而是裹浸油麻布、塞硫磺硝石的“火彈”，地即，烈焰奔涌。工匠頭領李義正帶人做最後檢視，絞盤、繩索、發架逐一驗過。

“火彈可已備足？”曹彬走近問道。李義拱手：“五十枚皆已查驗，燃無誤！”曹彬頷首，目移向牆邊那十架大型床弩：弩箭長逾一丈，檀木為桿，三棱鐵簇淬毒，中之非死即殘。弩者皆選自神機營，此刻正屏息校驗弩弦，神專註。

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