太行山脈深，峰巒疊嶂，崖壁如削。常年的風雨侵蝕，讓這裡的山石布滿了猙獰的裂痕，稀疏的松柏紮在石之中，枝幹扭曲着，頑強地對抗着山間凜冽的寒風。一條幾近荒廢的古道蜿蜒穿梭在群山之間，路面被厚厚的落葉和碎石覆蓋，偶有幾段還殘留着當年車馬碾過的轍痕，卻早已被歲月磨得模糊不清。

郭守文率領的一萬五千西路軍，就行進在這條古道之上。隊伍如同一條灰的長蛇，在險峻的山路上緩緩挪，士兵們個個輕裝簡從，上只背着必備的兵、乾糧和水囊，重型軍械盡數捨棄。連日來的山路跋涉，讓每個人的臉上都沾滿了塵土，腳和鞋履被荊棘劃破，出的腳踝上布滿了細小的傷口，可沒有一個人苦，連呼吸都刻意放得輕緩，生怕驚擾了這片沉寂的山林。

郭守文騎着一匹耐力極佳的棗紅馬，走在隊伍的中段。他着一輕便的皮甲，腰間挎着一把短劍，背上背着一張複合弓，年輕的臉龐上沒有毫懈怠，一雙銳利的眼睛警惕地掃視着四周的山林。作為西路軍的統帥，他深知此行的兇險。他們要做的是長途迂迴奇襲，一旦行蹤暴，不僅飛狐陘的糧草大營打不下來，這一萬五千將士還可能被困在太行山中，陷進退兩難的絕境。

“將軍，前方是斷崖，無路可走了！” 一名先鋒氣吁吁地跑了回來，單膝跪地稟報。他的戰袍被樹枝刮破了好幾，額頭上布滿了汗珠，順着臉頰滾落，在布滿塵土的臉上衝出兩道淺淺的痕迹。

這話一出，隊伍前端的士兵們紛紛停下腳步，好奇地向前面。只見前方不遠，古道突然戛然而止，取而代之的是一道陡峭的斷崖。斷崖高達數十丈，崖壁如鏡，幾乎沒有可以攀援的着力點，崖下是深不見底的峽谷，雲霧繚繞，本看不清谷底的景象。不士兵臉上出了難，低聲議論起來。

“這可怎麼辦？路斷了，咱們難道要掉頭回去？”

“回去？那怎麼行！咱們走了這麼多天，吃了多苦，豈能半途而廢？”

“可這斷崖如此陡峭，本過不去啊……”

郭守文眉頭微蹙，翻下馬，快步走到斷崖邊。他扶着邊一塊凸起的岩石，探去，斷崖確實如先鋒所說，險峻異常，尋常方法本無法通過。他轉過，對邊的親兵吩咐道：“拿火摺子和地圖來。”

親兵連忙從行囊中取出一個小巧的火摺子，“咔嚓” 一聲吹亮，又遞上一張摺疊整齊的羊皮地圖。這張地圖是曹彬臨行前親手給郭守文的，邊緣用細的線補過，顯然是被心珍藏着。郭守文接過地圖，就着火摺子微弱的芒，仔細查看起來。

這張羊皮地圖與軍中常用的輿圖截然不同。尋常輿圖只標註山川、河流、城池和道，而這張地圖上，卻畫著許多奇怪的曲線，曲線旁還標註着一些數字。這些曲線或集或稀疏，準地勾勒出山脈的高低起伏，那些陡峭的崖壁、平緩的山谷，甚至是藏在山中的小溪，都被標註得一清二楚 —— 這正是曹彬利用系統知識指導繪製的等高線地圖，能讓人直觀地看清地形的險要與平緩。

郭守文的手指順着地圖上的曲線緩緩移，目專註。他自讀兵書，又跟隨老將歷練多年，一眼就看出了這張地圖的妙之。他順着當前的路線在地圖上尋找，很快就發現了斷崖對應的位置。在斷崖左側不遠，地圖上有一個極其細微的標記，旁邊寫着 “獵戶小徑” 四個字。

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