戌時初刻的梆子聲，悠長而略帶寒意，穿過汴京曹府高大的院牆，約傳書房。室只點着一盞厚重的青銅纏枝燈，跳躍的火苗將曹彬的影拉得忽長忽短，投在四壁滿是書籍典冊的牆上。他並未在理公務，而是就着這昏黃的暈，緩緩挲着一本冊頁邊緣已微微泛黃的《西川各州府屬名錄》。

這本冊頁是沈義倫在前段時間通過樞院渠道送來的。上面不僅有各州府主要員的簡要履歷，更在關鍵人名旁，留下了沈義倫那獨特而謹慎的硃筆批註。此刻，曹彬的目正落在“都府呂端”這個名字旁，那行細小的硃批在燈下格外醒目：“善財賦，慎言語”。

六個字，勾勒出一個明、斂、不易對付的對手形象。曹彬的指尖無意識地在這行字上劃過，彷彿能過紙背，到沈義倫當初寫下這評語時的審慎。

書房門被極輕地推開，親隨張安腳步無聲地走近，將一張燙着金邊、散發著樞院特有墨香的短箋恭敬地放在紫檀木書案上。短箋右下角，那方鮮紅的“樞院急報”印，如同一點凝固的。

“大人，樞院遞來的確切消息，呂端已奉詔，明日陛見，後日……便正式啟程返回西川赴任。”張安的聲音得很低，帶着屬下應有的恭謹，也着一不易察覺的凝重。他見曹彬的目仍停留在名錄的“呂端”二字上，便又補充了一句，聲音更輕：“下面人還探得，呂端離蜀返京前，似有準備，已命都府吏員將他任近半年的財賦往來、文書檔案，分門別類，整理得甚是齊備。”

曹彬終於抬起手，拿起那張短箋。冰涼的紙張從指尖傳來。“呂端赴蜀”四個字，寫得清晰而有力。他臉上沒有任何意外的神，彷彿這一切早就在他推演之中。只有那雙深邃的眼眸里，掠過一瞭然，一種對棋局走向若觀火的冷徹。

他將短箋輕輕放在那本名錄旁，與沈義倫的硃批並列。指尖再次點在那六個字上，聲音低沉，像是在對張安說，又像是在梳理自己的思路：

“善財賦，慎言語……沈公看人，向來準。這位呂端，看來是打定了主意，要以‘於業務、悉況、沉默寡言’的‘能吏’模樣，切轉運司。不張揚，不激進，卻能在最關鍵的錢糧命脈上，準下刀。如此，既不招致我等激烈反彈，又能潤無聲地，一步步分潤實權。晉王選他，確實是費了心思的。”

他頓了頓，目從名錄上移開，看向跳的燈焰，眼神變得銳利起來。“取蜀箋來。”他吩咐道，語氣平穩卻帶着決斷，“還有，備好薛國公印。”

張安應聲而，很快從書櫃的暗格中取出一疊質地優良、略帶淡雅紋路的蜀地特製信箋——這仍是去年沈義倫捎來的那一批，所剩無幾，非要之事不用。同時，一枚造型古樸、刻有“薛國公曹”四字的私印也被小心翼翼地放置在案頭。

然而，曹彬並未立刻落筆。他站起，緩步走到閉的窗前，“吱呀”一聲，推開了一道隙。初春夜晚凜冽而的空氣立刻湧，帶着汴河水特有的腥氣，吹得書案上的燈焰劇烈搖晃了幾下，室影。他抬眼向遠去，晉王府方向燈火粲然，約約有竹管弦之聲隨風飄來，雖不真切，但那喧囂與熱鬧，與自家書房的清冷孤寂形了鮮明對比。

趙義此刻，想必正在府中為呂端餞行，面授機宜，躊躇滿志吧。曹彬深吸了一口這冰冷的空氣，彷彿要將中翻湧的思緒下去。他猛地關上窗戶，隔絕了外界的聲響與寒氣，轉回到書案前，眼神已重歸沉靜，甚至帶着一種沙場宿將臨戰前的冰冷殺伐之氣。

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