詔書明發天下的餘波，在汴京的場中如投石湖，漣漪持續漾了數日。皇城下的茶肆里，穿圓領袍的員們端着茶盞，指尖無意識地挲着盞沿，眼神卻瞟向同桌之人 —— 話不敢明說，只敢用眼神換着心照不宣的默契。吏部衙署的廊下，小吏捧着文書經過時，腳步都放輕了三分，生怕驚擾了正對着 “西川轉運副使” 空缺名錄皺眉的上司。

表面上看，曹彬似乎功抵擋住了晉王趙義的凌厲攻勢，保全了西川的基本盤。然而，所有嗅覺敏銳的人都清楚，那 “西川轉運副使” 一職，就如同懸在樑上、尚未落下的第二隻靴子，靴底的影已罩在每個人心頭。它最終花落誰家，將直接決定這場權力博弈下一階段的走向和烈度。

數日後的常朝，大慶殿的銅爐里燃着上好的沉香，煙氣裊裊上升，纏繞着樑上的蟠螭雕飾。氣氛相較於之前那場風暴顯得平和了許多，黃門捧着州縣文書依次上奏，員們按部就班地出班應答。但許多人的心神顯然不在那些冗長的田賦、漕運奏報上 —— 站在文班列前排的翰林學士，垂眸時睫卻微微；武將班中幾位與曹彬好的將領，握笏的手關節始終繃著，指節泛白。他們的目，總像被無形的線牽引着，時不時瞥向文班列中氣定神閑的晉王趙義，又飛快地掃過武班列中面沉靜的曹彬，連呼吸都帶着小心翼翼的試探。

所有人都在等，等那個預料之中的提議被正式擺上前。

果然，就在負責漕運的戶部侍郎奏完 “江南漕糧已汴河”，躬退回班列，殿中出現短暫空隙時，趙義了。他雙手持着玉笏，笏面在前，腳步不快卻異常沉穩地踏出班列，玄的袍角在金磚地面上拖出細微的聲，每一步都踩得格外篤定。

“臣，趙義，有本奏。” 他微微躬，聲音依舊清朗，卻褪去了上次廷議時的激昂，多了幾分竹在的沉穩。說話時，他指尖輕輕挲着玉笏上雕刻的雲紋，那是他張時的習慣作，此刻卻顯得從容不迫。

蟠蛟金座上的趙匡胤正端起茶盞，聞言作一頓，茶盞的蓋子輕輕磕在杯沿，發出 “叮” 的一聲輕響。他放下茶盞，目微，視線從趙義上掃過，又掠過殿中屏息的百，淡淡道：“晉王所奏何事？” 他的手指無意識地敲擊着案上的玉圭，節奏緩慢，聽不出喜怒。

“臣奏，為西川轉運副使一職人選事。” 趙義開門見山，抬頭時，目與座上的趙匡胤對上，眼神坦，“陛下、大將軍明鑒，西川轉運副使，肩負督辦糧餉、稽核賬目、直奏樞之重責，非幹練之才、忠貞之士不可勝任。臣近日殫竭慮，反覆思量，遍觀朝野，以為有一人，無論資歷、能力、守，皆可當此重任。”

他略微停頓，刻意放緩了呼吸，目緩緩掃過凝神傾聽的百 —— 掃到文班首時，趙普正垂眸看着笏板，薛居正則微微頷首；掃到武班時，曹彬依舊眼帘低垂，彷彿事不關己。趙義心中更穩，最終朗聲道：“臣舉薦 —— 現任知都府，呂端！”

“呂端” 二字一出，殿立刻響起一陣低低的、恍然的。站在後排的年輕員下意識地往前湊了湊，有老臣悄悄捋了捋鬍鬚，指尖在袖中輕輕敲擊 —— 果然是他！呂端的名字在百口中無聲地傳遞，配合著各種細微的神態：有人點頭時袍袖帶的幅度略大，有人與旁同僚換眼神時眼角的餘飛快一瞥，還有人若有所思地抿了抿。

曹彬立於班中，眼帘垂得更低，長長的睫在眼下投出一小片影。他握着玉笏的手指猛地收，指節因為用力而泛白，連呼吸都刻意放得更緩 —— 他能清晰地覺到周圍投來的目，有探究，有同，也有幾分幸災樂禍。趙義果然打出了這張牌。呂端…… 他在西川時見過此人兩面，對方穿着青袍，拱手時腰彎得恰到好，說話時語速平緩，眼神裡帶着文特有的審慎。那時只覺得此人穩妥，卻沒料到會為趙義安進來的楔子。越是這樣看似中立、能力出眾的人，越難對付。他悄悄抬眼，飛快地瞥了座一眼，趙匡胤的手指仍在敲擊玉圭，節奏未變。宋王會同意嗎？他重新垂下眼帘，靜待裁決。

趙匡胤聽完趙義的陳述，並未立刻表態。他端起茶盞，輕輕吹了吹浮在表面的茶沫，作緩慢而優雅。茶霧模糊了他的表，只約能看到他目微轉，先看向文班首的趙普，又掃過薛居正，緩聲問道：“趙相、薛相，以為如何？”

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