離蜀楚的船隊，已在浩渺江面上行駛了七日有餘。往日裹挾着山蜀水特有寒意的江風，不知何時悄然轉變了脾，那凜冽的鋒芒彷彿被江淮平原溫潤的水汽悄然融化、碎，吹拂在人臉上時，只餘下初春時節特有的、帶着幾分意的。

曹彬卓立於主艦船頭，玄錦袍的袂被風揚起，他信手捻過一縷，指尖傳來的綢，不復前些時日的冰涼僵，反倒沾染了江霧的潤，溫馴地附在皮之上。他舉目眺兩岸，景緻早已離了蜀道那般壁立千仞、險峻人的格局。昔日如劍指蒼穹的山群峰，漸次化為視野盡頭那平鋪舒展、一無際的江淮沃野。江岸旁，排的垂柳似得了春神無聲的號令，原本禿的枝條之上，爭先恐後地迸出無數綠的新芽，芽尖包裹着一層細的白絨，隨風輕，恍若無數碎玉明珠，於日下流轉着瑩潤的澤。更遠的田壟之間，已可見農人俯勞作的影，耕牛踏過新翻的鬆泥土，留下串串淺痕，剛剛播下的麥種深埋土中，靜待一場甘霖，便可破土吐綠。這滿目蓬的生機，宛如一張巨大而的絨毯，正以不容抗拒的姿態，悄然覆蓋、平戰爭留在這片土地上的斑駁創痕。

船隊張開的青灰船帆，飽浸江上氤氳的水汽，在風中鼓脹時，發出帆布特有的、沉穩的簌簌聲響。船破開墨綠的江面，激起白浪花，卷着細碎泡沫，不斷拍打着船舷，濺起清涼的水珠。曹彬後，數名親兵正仔細檢視船錨與纜繩，甲胄葉片偶爾相，發出清脆而節制的金屬撞擊聲——這支剛從西川火戰場撤離的銳，即便於休整期間，亦自然而然地保持着嚴明的紀律與沉穩的氣度。

“父親，前方已是江陵府碼頭。” 曹璨的聲音自後傳來。年年方弱冠，嗓音尚存一未褪的清亮，卻已刻意低，努力模仿着父輩的沉穩。他快步走至曹彬側，順着父親的目向漸近的岸線，“軍需稟報，船隊需在此補充淡水糧秣，方可繼續東行。”

曹彬微微頷首，目自遠碼頭繁忙的景象收回。連日舟行，雖無風浪之險，然船持續的輕微搖晃，亦足以消磨人的神，艙中將士大多面帶倦。他抬手，指腹輕輕按着眉心那道因常年思慮而刻下的深痕，沉聲下令：“傳令，靠岸後，准將士們登岸休整半個時辰。你隨我下船走走，疏散一番筋骨。”

半個時辰後，船隊穩穩泊江陵府碼頭。青灰船帆次第落下，親兵迅速搭好跳板。曹彬今日未着戎裝，僅穿一襲玄暗雲紋錦袍，腰束玉帶，褪去了沙場征伐的凌厲，反倒更添幾分儒雅重臣的風範。他步履穩健地踏過跳板，形不見毫晃——十餘年的軍旅生涯，早已將這副軀錘鍊得在任何環境下皆能如履平地。曹璨隨其後，着寶藍長衫，腰間佩一柄裝飾的短劍，年人眼中雖難掩對市井繁華的好奇，卻竭力剋制，不敢四下張。兩人後，跟着兩三着素便服、貌不驚人的親隨，其手始終不離腰間短刃，目如鷹隼般警惕地掃視着周遭。

碼頭之上，人聲鼎沸。挑着沉重擔子的腳夫吆喝着“借過”，在人群中靈活穿梭；售賣茶的攤鋪前，圍聚着幾名船夫，瓷碗相之聲叮噹作響；更有挑着貨擔、滿載糖人與各式小玩意的貨郎，引得幾名總角孩流連追逐。曹彬一行穿行於此般煙火氣中，雖無刻意張揚，然那份由而外的沉穩氣度，自令尋常百姓下意識地避讓。着眼前這派鮮活生的市井畫卷，曹彬心中掠過一難以言喻的異樣之。

他們並未融那喧囂的市集，而是沿着江岸一條清靜的石子小徑，緩步登上一地勢較高的江畔台地。小徑以碎石鋪就，兩旁野草初萌，綠的草芽混雜着泥土的清新氣息。行約一炷香的工夫，便至一方以青石砌就的欄杆，欄杆上攀附着幾株尚未吐葉的褐藤蔓。

曹彬行至欄邊，憑欄遠眺。江風迎面拂來，帶着江水特有的、微腥的潤氣息，吹他額前幾縷髮。遠江面如匹練鋪展，日灑落，漾起萬點粼粼金波；數葉漁舟懸着小小的白帆影，宛若點點閑適的白鷗，悠然漂浮於碧水之上。近草甸新綠初染，零星點綴着幾朵鵝黃的野花，花瓣纖薄，隨風輕。幾隻燕子姿態翩躚，時而低掠水面，翼尖輕點，盪開圈圈細微的漣漪。

“這江陵春，確比汴梁來得更早些。”曹璨侍立父親側，着眼前溫潤景緻，不輕聲嘆。他自長於行伍，見慣金戈鐵馬、塞草黃沙，此般春，確令他繃的心弦略鬆弛。

曹彬未語，只微微頷首。他久歷戎行，於風花雪月本無太多閑，然此刻置於此，目接生機，耳聞濤聲，連日舟車勞頓積攢的疲憊，竟似被這和煦春風悄然拂去了幾分。正當他凝神遠之際，一陣清脆悅耳、宛若珠落玉盤的笑語聲，驀地從不遠傳來，帶着獨有的、未經世事的憨與歡愉。

曹彬循聲去，但見不遠那片新綠初覆的草甸之上，赫然停駐着一隊規制極高、儀仗煊赫的車馬。其排場遠非尋常員可比，僅為先導的侍衛，便有二十餘眾，皆着硃紅織錦袍服，腰束玉帶，肩荷鎏金長戟，戟鋒之下，殷紅纓穗在風中獵獵飄，分外醒目。侍衛之後，兩麵緞為底、金線綉鸞鳥紋樣的幡旗迎風招展，寶藍旗面輝映日，那振翅飛的鸞鳥栩栩如生，旗角垂落的五彩流蘇隨風輕搖，流溢彩。

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