西川捷報傳東京後的第七日，破曉時分。

連續數日的風雪終於有了片刻的停歇，但鉛灰的天空依舊低沉，彷彿一塊巨大的、浸了冰水的臟污棉絮，沉甸甸地在開封城鱗次櫛比的屋頂之上。無力穿這厚重的雲層，只在東方天際勉強出一片慘淡的、魚肚白的微，映照着滿目皆白的死寂世界。屋檐下掛滿了長短不一的冰棱，如同無數柄倒懸的利劍，偶爾因不堪重負而斷裂，墜落在下方厚厚的雪地上，發出“咔嚓”一聲清脆又孤寂的碎響。整座城市彷彿都在這酷寒中蜷着，連平日里最早起掃雪開市的商戶，此刻也門戶閉，唯有幾隻無覓食的寒，在禿禿的樹杈間跳躍，發出嘶啞難聽的“呱呱”聲，更添幾分蕭瑟。

然而，在這片表面的沉寂之下，大漢帝國權力中樞的心臟——皇城大，卻早已開始了它新一天的、無聲而高效的搏。

紫宸殿東側的樞院直廬，燈火通明了一夜。幾名着青綠低級袍的樞院編修、檢詳，眼窩深陷，面疲憊，卻仍在堆積如山的卷宗和地圖間忙碌着，核對西川行營報上的將士功勛簿冊，計算着需要撥付的賞賜錢糧數額。空氣中瀰漫著墨錠研磨後的清香、陳舊紙張特有的霉味，以及一若有若無的、因熬夜而產生的酸腐氣息。

而在與之相距不遠的政事堂，氣氛則更為凝滯。首相趙普端坐在寬大的紫檀木公案之後，面前攤開的，正是那份關於如何封賞曹彬及西川將士、以及後續人事安排的初步條陳。條陳由中書舍人據昨日廷議的結果草擬而，文辭華，邏輯周嚴，將曹彬的功績捧到了足以媲古之名將的高度，提出的賞賜也極為厚，晉爵國公，加食邑，賞金帛，蔭其子，一應俱全。

但趙普的目，卻久久停留在條陳最後、也是最為關鍵的那一行小字之上：“……宜召還闕下，覲述職，備咨軍國大計。”

他出因常年批閱公文而略顯乾瘦的手指，指腹在那“召還”二字上輕輕挲着，彷彿能到這兩個字背後所蘊含的、冰冷而堅的決心。他自然清楚這道詔令的真正源頭來自何——絕非僅僅是循例的“述職”，而是晉王那番“推心置腹”的夜談，已然在宋王心中激起了無法平息的漣漪。趙普微微嘆了口氣，聲音輕得幾乎只有他自己能聽見。他欣賞曹彬的才能，也認可其忠誠，但為首相，他更明白“勢”的可怕。如今的曹彬，在西川已“勢”，而這“勢”，已然引起了最高權力者的不安。這道詔書，便是平衡與制衡的開始，是帝王心最直接的現。

他提起那支賜的、筆桿上刻有“拱辰”二字的紫毫筆，在條陳上工工整整地寫下三個字：“依議。擬。”

筆尖離開紙面，他沉片刻，又在一旁的空白，用小楷添上了一行備註：“詔書詞氣宜褒而懇切，彰顯朝廷眷顧功臣之意，勿使生疑。” 這是他能做的、最大限度的回護與緩衝了。他將批閱好的條陳合上，遞給垂手侍立在一旁的中書堂後，聲音恢復了平日的沉穩：“速送宮中，請陛下用寶，宋王殿下批紅。”

“是。”堂後雙手接過那份輕飄飄卻又重若千鈞的文書，躬退出，腳步聲在空曠的廊廡下迅速遠去。

此刻，皇宮大，福寧殿偏殿。

年僅十二歲的大漢皇帝劉承佑，正機械地按照引禮太監的提示，將手中那方沉甸甸的、雕琢着盤龍紐的玉璽，穩穩地按在早已由宋王府屬擬好、並由政事堂附署的詔書草稿之上。印泥是特製的硃紅，鮮艷刺目。小皇帝的臉上帶着孩特有的、對於重複儀軌的茫然與不耐，他並不理解這方印璽落下所代表的意義，只是完一項每日都可能進行的、枯燥的任務。

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