外寨盡失，鎖江鐵索與浮橋皆化為烏有，夔州城如同被剝去所有甲胄的巨人，赤地暴在東路軍兵鋒之下。然而，這座依山傍水的雄城，其最後的防核心——高大堅固的主城牆與設計巧的瓮城，依舊是一塊極其難啃的骨頭。

刺破晨靄，照亮了城頭布的蜀軍旌旗和守軍張的面孔。高彥儔已然退城中，親自坐鎮指揮。他深知，失去了外圍屏障，守城之戰將更為殘酷，但他仍抱有一線希，憑藉堅城和剩餘的近萬守軍，拖垮宋軍，等待或許永遠也不會到來的援軍。

曹彬並未急於下令全軍上。他騎着戰馬，在親兵護衛下，沿着江岸緩行，仔細審視着夔州城的防。城牆高達四丈有餘，以巨大的青石砌，牆面陡峭，難以攀爬。城牆上垛口、箭樓、馬面（突出城牆的墩台）一應俱全，顯然經過心設計。而最引人注目的，是那座依附於主城門之外、用以增強城門防的瓮城。瓮城牆同樣高大，形一個半圓形的防區域，一旦攻擊方攻瓮城，便會陷四面居高臨下的叉火力打擊，如同瓮中捉鱉。

“強攻傷亡太大。”曹彬勒住馬韁，對旁的李耘、張誠等將領說道，“高彥儔必據城死守。需以正合，以奇勝。”

他制定的攻城策略分為兩步：第一步，以部分兵力，對城門及瓮城發起佯攻，吸引守軍主力與注意力，尤其是試探其防薄弱點和兵力配置；第二步，尋找機會，或利用降卒，或尋隙攀城，或部策反，以最小代價打開缺口。

很快，宋軍營中戰鼓再起。數千步軍在李耘的指揮下，扛着雲梯、推着衝車，向著夔州主城門及瓮城方向推進。弓弩手在後方列陣，以集的箭矢制城頭守軍。

“放箭！滾木礌石準備！”高彥儔在城樓上沉着下令。他判斷宋軍主力會選擇從城門方向突破，將大部分守軍和防械都集中於此。

戰鬥瞬間發。宋軍士卒頂着盾牌，冒着如雨的箭矢和不斷砸下的滾木礌石，力將雲梯靠上城牆。慘烈的攀城戰開始了！不斷有人中箭或被砸落，從數丈高的城牆摔下，非死即殘。衝車一下下撞擊着包鐵的瓮城城門，發出沉悶的巨響，但城門異常堅固，一時難以撼。

瓮城之，更是為了死亡陷阱。一小隊悍勇的宋軍冒死衝破了瓮城城門，殺了進去，但立刻陷了絕境。瓮城城牆上的守軍弓弩齊發，滾木礌石如同冰雹般落下，更有燒沸的金從頭頂傾瀉！沖瓮城的宋軍士卒幾乎無可躲，頃刻間便死傷殆盡，鮮染紅了瓮城的每一寸地面。後續的宋軍被這慘狀所懾，攻勢為之一滯。

“果然兇險。”曹彬在遠觀戰，眉頭鎖。高彥儔的防守極其老辣，兵力調配得當，械使用嫻，短時間很難從正面取得突破。

就在正面佯攻激烈進行的同時，曹彬授意的“奇兵”開始行。

張誠再次發揮了作用。他挑選了數十名最為機敏且口才便給的士卒，其中混了幾名在之前戰鬥中俘虜的、經過簡單安和教育、表示願意戴罪立功的蜀軍降卒。這些人被安排到陣前，利用簡易的盾牌掩護，向著城頭喊話。

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