探子去了廢棄炭庄！那裡是神秘勢力與外界（很可能是劉家集）接資的地點。是巧合，還是黑山衛所也發現了那裡有問題？雷彪的貪婪是出了名的，如果讓他嗅到“探寶”或“走私”的味道，絕不會無於衷。

“劉家集那邊呢？‘黃牙’有什麼新靜？”楊熙追問，試圖將拼圖拼得更完整些。

“‘黃牙’昨天半夜悄悄離開了豆腐坊，去了劉家莊子更外圍的一佃戶破屋落腳，更加蔽。我們的人盯得，發現今天午後，有個面生的貨郎去了那破屋，停留了一盞茶時間就出來了。貨郎擔子里看着是針頭線腦，但出來時扁擔輕了不。”周青的彙報細節富，“我們設法跟了一段那貨郎，他繞了幾個圈子，最後進了劉家集，但在集上也沒擺攤，直接進了一家不起眼的小客棧。那客棧……我們查過，掌柜的是劉皮一個遠房親戚。”

貨郎傳遞消息或小件品？面生的貨郎，劉皮親戚的客棧……劉皮與這伙神秘勢力之間的聯繫，似乎有一條若若現的線在串聯。而“黃牙”的驚弓之鳥狀態，也說明劉皮陣營部並不安穩。

楊熙陷了沉思。工棚一時只有油燈芯燃燒的細微噼啪聲。幾線索在腦中織：王石安對後山資源和技的持續關注；神秘勢力分兵探查後山礦點與險要斷崖；黑山衛所探子介，並及接點；劉皮陣營的異常向和秘聯絡……

“他們可能不是在單純地‘探寶’，”楊熙緩緩開口，聲音低沉，“更像是在……確認某種‘礦藏’的分佈、規模和開採可行。斷崖那邊，或許有頭礦脈，或者他們認為有更便捷的開採或運輸路徑？”他想起王石安提起的“鐵脈、陶土”，以及對方繪製的地圖。“如果真是這樣，他們的目標就非常明確了——後山可能存在的、值得開採的礦產資源。而‘匠作大人那邊得差不多了’，可能指的是王石安通過明面的‘研習’，已經基本評估了幽谷的表裡況和資源潛力，暗中的勘探隊則可以開始更的行了。”

這個推斷讓吳老倌和周青都到一陣寒意。如果對方誌在礦產資源，那麼幽谷就不再是一個需要“招攬”或“控制”的社群，而可能變需要“清理”或“圈佔”的障礙。尤其是當對方可能擁有黑火藥這種非常規手段，且與地方豪強、乃至腐敗衛所兵都可能存在勾連時。

“我們怎麼辦？”周青的手按在傷臂旁，眼神里是不容錯辨的決絕，“不能讓他們再這麼肆無忌憚地探下去了！尤其是斷崖那邊，萬一他們搞出大靜，或者發現了什麼我們不知道的捷徑……”

“當然不能坐視。”楊熙的眼神變得冰冷而銳利，之前的忍和周旋，是因為對手的目標尚不明確，衝突可能帶來不可控風險。但現在，對方的意圖和行已經嚴重威脅到幽谷的生存基（資源）和安全（火藥、外部勢力介），必須做出強反應。

“但不是上策。”他話鋒一轉，“他們分散了力量，正好給了我們機會。周青叔，你的傷能行嗎？”

周青直脊背：“皮傷，不礙事。”

“好。你帶幾個最銳的，盯那支去斷崖的小隊。不要驚，但要清他們在做什麼，有沒有設置破點，或者發現什麼特別的路徑、礦脈跡象。如果……如果他們真的準備進行破，或者試圖開闢通往谷的秘通道，”楊熙的聲音斬釘截鐵，“不惜一切代價，阻止他們！可以製造‘意外’，利用地形，甚至……”他沒有說下去，但眼神說明了一切。

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