王匠作捻須的手指很穩，指甲修剪得整齊乾淨，指腹和虎口卻覆著一層洗不掉的、深淺不一的繭子，那是常年與金屬、木石、火炭打道留下的印記。他捻須的作很慢，一下，又一下，彷彿每捻一次，都是在心中默默權衡着某個難以決斷的念頭。那雙藏在微垂眼皮下的眼睛，並不銳利，甚至有些渾濁，但偶爾抬起來掃視周圍時，卻像最細的篦子，不過任何一點細節——工棚樑柱的榫卯結構、地上鋪設的糙青磚、火塘邊堆放的那些造型奇特的工半品，甚至是牆角一塊被雨水浸出深水漬的痕迹。

他坐在共議堂里那張最糙的長條木桌旁，板得筆直，棉袍雖然半舊，卻漿洗得括，沒有一多餘的褶皺。他帶來的兩個年輕人，一個皮黝黑、膀大腰圓，沉默地站在他後半步，像一尊鐵塔；另一個則略顯文弱，眼神靈活，背着一個鼓鼓囊囊的褡褳，手裡還捧着個用油布仔細包裹的扁平匣子，規矩地立在門口。

楊熙換下了那沾滿泥濘的藍布短衫，穿了件相對乾淨的灰舊，走進共議堂時，臉上帶着恰到好的、介於尊敬與坦然之間的微笑。“王師傅遠道而來，一路辛苦。谷中簡陋，又逢雨災，招待不周，還海涵。”他拱手為禮，語氣溫和。

王匠作這才停下捻須的作，緩緩站起，拱手還禮，作一板一眼，帶着匠人特有的那種對程序和規矩的重視。“楊主事客氣了。老朽王石安，蒙胡先生抬，忝為匠作。這兩位是小徒，大牛，順子。”他的聲音不高，略帶沙啞，語速平緩，每個字都吐得清晰，“幽谷能在短短時日，於世中開闢出這般基業，實屬不易。老朽奉胡先生之命前來，是為‘合作研習’，互通有無，絕不敢以‘上’或‘督工’自居。主事人但有安排，老朽師徒自當遵從。”

話說得極其漂亮，姿態也放得足夠低。但楊熙注意到，他說“奉胡先生之命”時，語氣微微加重，而“合作研習，互通有無”這幾個字，則說得格外清晰緩慢。這是在不聲地提醒雙方關係的實質，同時也暗示了他“學習”和“觀察”的雙重任務。

“王師傅言重了。”楊熙引他重新落座，自己也在主位坐下，吳老倌和李茂分坐兩側。“胡先生厚意，楊某與幽谷上下激。只是前日暴雨，谷中諸多事務尚在梳理，百廢待興。不知王師傅此次前來，對‘研習’之事，可有什麼的章程或想法？”

他把皮球踢了回去，想先探探對方的底細和關注點。

王石安沉片刻，從袖中取出一卷薄薄的絹紙，輕輕攤在桌上。紙上用墨筆畫著一些簡易的圖形和標註，字跡工整。“臨行前，胡先生曾略提一二。主要關切，約有三項。”他手指點向圖紙，“其一，便是這‘驚雷’之。胡先生言道，此聲效果驚人，或有開山裂石、震懾敵膽之奇效，然其暴烈，製作、儲運、施用皆需慎之又慎。老朽痴長几歲，於金石火工之略通皮，胡先生之意，是讓老朽與幽谷的巧匠一同，參詳其原理，規範其製法，索安全施用之規，以期化險為夷，收其利而避其害。”

他抬眼看了看楊熙：“不知幽谷這邊，是由哪位大匠主持此事？老朽可否先行拜會？”

直奔核心，毫不拖泥帶水。而且點明了“安全規範”這個冠冕堂皇的切點，讓人難以拒絕。

楊熙面不變，心中卻快速盤算。他看了一眼吳老倌，吳老倌幾不可察地微微頷首。“主持‘驚雷’試製的，是谷中的陳伯。”楊熙說道，“陳伯年事已高，近日又為搶修屋舍勞神，正在休息。王師傅若要見，稍後我引您過去。不過，‘驚雷’之，目前確有許多不明、不穩之，原料亦極稀缺。陳伯他們也是在索中，多有僥倖，實在談不上‘規範’。王師傅經驗富，若能指點一二，那真是求之不得。”

他先把老陳頭推出來，強調其年邁和工作的探索、危險，降低對方的期值，也為後續可能的技保留埋下伏筆。

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