“第三嘛，”杜橫站起，走到那箱子未開刃的腰刀前，隨手出一把，用手指試了試鈍厚的刀鋒，淡淡道，“事之後，幽谷的糧食財，俺們要八。劉老爺想要那山谷，可以，但每年得給俺們寨子‘孝敬’糧食五十石，鹽十斤。答應，咱們就接着談。不答應……”他手腕一翻，那鈍刀帶着風聲狠狠劈在旁邊的木箱上！“哐”一聲巨響，木箱一角被砸得碎裂，“就請劉管家，帶着這些‘厚禮’，從哪兒來，回哪兒去。”

劉彪被那聲勢嚇得一哆嗦，冷汗徹底了裡，只能唯唯諾諾，表示一定將條件帶到。

打發走了魂不守舍的劉彪，大廳只剩下土匪自己人。

“大哥，真要和那劉皮合作？”先前那刀疤頭目問道，“那老狗得很！”

杜橫坐回虎皮椅，把玩着那把鈍刀，嗤笑一聲：“合作？他配嗎？不過是利用他，給咱們當眼睛，當墊腳石。幽谷那塊，咱們自己吃不下，有劉皮在前面探路吸引注意，咱們才好下手。至於他答應的條件……”他眼中閃過狠厲，“等糧食進了咱們的口袋，這鷹崖，還是咱們說了算！”

老六沉道：“大哥，我總覺得這事有點蹊蹺。劉皮送禮，路上就出事，還偏偏留下這些沒開刃的刀和破酒……像是有人不想讓這禮送，或者說，想讓咱們對劉皮起疑心。”

杜橫冷哼一聲：“疑心當然有。但這世上，哪有無緣無故的好？幽谷的人不想咱們和劉皮聯手，正常。他們越不想，說明他們越怕。怕就好，怕了，就有破綻。”他頓了頓，“派人去老鴰嶺那出事的地方仔細看看，有沒有別的痕迹。還有，找集上的眼線，打聽清楚，劉皮最近還和什麼人有來往，黑山衛所那邊有什麼靜。”

“是！”老六領命。

“另外，”杜橫眼中貪婪的芒再次閃爍，“讓弟兄們都神點，練起來。不管和劉皮談不談得攏，幽谷……咱們遲早要走一趟。那麼多糧食，放在一群泥子手裡，浪費了。”

幾乎與此同時，百里之外，一座比劉家集繁華數倍、有低矮土牆環繞的鎮子——清河鎮。

鎮東頭一家門臉不起眼、但後院頗為寬敞的客棧“悅來居”里，兩個商賈打扮的中年男子，正對坐飲茶。

其中一人麵皮白凈，三縷長須，穿着半新不舊的綢衫，手指纖細，捧着茶杯的姿態帶着幾分文氣，只是眼神過於靈活，了讀書人的沉靜。另一人則材微胖，圓臉帶笑，像個和氣生財的普通商人，但偶爾抬眼時，目深有種商賈有的銳利。

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