幽谷部鑼鼓搶收囤糧之際，外界並非毫無波瀾。年的景象，如同投平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以各種方式，向著四面八方擴散而去。

最先到這暗流的，是負責在外圍警戒和與行商接洽的周青。

這一日，他帶着兩名隊員，扮作尋常獵戶，在距離幽谷約十五里的一山隘例行巡視。這裡是通往幽谷方向的幾條要道之一。忽然，前方探路的隊員發出了蔽的信號。

周青心中一凜，迅速藉助岩石和灌木藏形。片刻後，只見山道上晃晃悠悠走來三個漢子。他們穿着普通的布裳，肩上扛着些柴火，乍一看像是附近的樵夫。但周青銳利的目立刻捕捉到了不尋常之：這三人的腳步過於沉穩，眼神過於靈活，不斷掃視着周圍的地形，尤其是對通往幽谷方向的小路格外留意。他們扛柴的姿勢也顯得有些彆扭，彷彿那柴捆只是掩飾。

周青屏住呼吸，仔細聆聽他們的談。山風斷斷續續送來幾句低的對話：

“……確定是這邊？看着沒啥特別的。”

“錯不了，前陣子過來換鹽的老劉頭說的，裡面開了好多新田，莊稼長得那一個旺！”

“莊稼旺有啥用，得看看骨頭不……聽說前陣子‘鑽山豹’就栽在這兒了？”

“噓！小聲點！……所以得先底，看看是不是真像傳的那麼邪乎……”

話語雖零碎，但意圖已然清晰！這是探路的爪子！不是土匪，就是某些對幽谷存了心思的勢力派來的耳目！

周青眼中寒一閃，但沒有打草驚蛇。他示意隊員繼續潛伏，直到那三個疑似探子的人消失在另一條岔路，這才悄然退走，火速返回谷稟報。

幾乎在同一時間，前往與胡駝子進行例行易的隊員也帶回了令人不安的消息。胡駝子在完易後，看似無意地提點了一句：“最近這市面上，打聽山中獵戶村，尤其是打聽糧食收和防衛況的生面孔，多了那麼幾個。哥幾個，風聲有點，得多留個心眼啊。”

。眼字的類之”爭相蚌鷸“、”人殺刀借“過起提下手他到聽約人有至甚。況練訓的隊衛護谷幽和量產的收秋 心關其尤，實虛的谷幽聽打在直一裡地暗但，服上面明然雖，心死未並乎似皮劉：為更則息消的來傳線條那栓老王過通而