野豬大勝的餘波尚未平息，繳獲的資和銀兩充實了公共金庫，帶來了短暫的喜悅，但隨之而來的十七名俘虜的安置問題，卻像一塊沉重的磨盤，在了幽谷決策層的心頭。谷民數量驟然增加了近三，突破五十大關，這本是壯大聲威的好事，卻也帶來了前所未有的管理難題。

那十七名被俘的土匪，暫時被集中安置在谷一角用木柵欄圈出的空地上，由趙鐵柱派出的護衛隊員日夜班看守。他們雖然放下了武，表示願意歸附，但眼神中的惶恐、茫然、乃至一尚未完全熄滅的野，都讓原本的谷民到不安和排斥。

清晨，周氏帶着幾個婦人去給這些新來者分發稀粥和雜糧餅子。婦人們遠遠地站着，將食放在柵欄門口的地上，便如同驚的兔子般快步退開，眼神中帶着毫不掩飾的警惕與厭惡。一個原屬疤臉劉手下的年輕匪徒，大概是得狠了，見食放下，便迫不及待地想衝過來拿，作略顯躁。

“站住！退回去！”值守的護衛隊員立刻厲聲呵斥，手中的長矛往前一，鋒利的矛尖在晨曦中閃着寒。

那年輕匪徒嚇得一哆嗦，連忙後退幾步，舉起雙手，臉上出討好的笑容：“軍……軍爺，小的不敢，小的就是……”

柵欄外，一道無形的隔閡，如同冰冷的牆壁，將新舊人群分割開來。原谷民們路過此地，都會下意識地加快腳步，或投去審視的目。孩子們更是被大人嚴厲告誡，絕對不許靠近那片區域。

共議會，氣氛凝重。如何“消化”這十七人，了比打敗“鑽山豹”更棘手的難題。

“俺看這幫人賊眉鼠眼，就沒幾個老實的！”韓鐵鎚瓮聲瓮氣地說道，他對這些曾經的敵人始終抱有最大的戒心，“要俺說，就該把他們當苦力使喚，挖礦、伐木，干最累最危險的活兒，牢牢看管起來！敢有異，殺無赦！”

趙鐵柱相對冷靜，但眉頭也鎖着：“鐵鎚的話雖直接，卻也不無道理。這些人習難改，驟然放鬆管制，恐生禍端。但若一味高，也非長久之計，反而可能得他們鋌而走險。”

李茂翻看着初步登記的名冊，上面簡單記錄了這些人的姓名、原屬（張豹心腹或外圍）、以及有無家眷被扣等信息。“據登記和疤臉劉的指認，這十七人中，原屬張豹心腹的有五人，皆是悍勇之徒，需重點看管。其餘十二人多為外圍，像那疤臉劉一樣，是被吞併或裹挾的，其中七人家眷尚被扣在老寨。這些人，或許是可以爭取的對象。”

吳老倌沉道：“世用人，重在掌控與疏導。既不能放任，亦不能反。需得訂立明確的規矩，有功則賞，有過則罰，讓他們看到希，也知曉厲害。尤其是那些家眷被扣的，若能設法營救其家小，或可收其心。”

楊熙綜合了眾人的意見，心中漸漸有了章程。“諸位叔伯所言皆有道理。對待這些新歸附者，我們不能一視同仁，需得分而化之。”

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