戰略既定，幽谷這台的機以前所未有的效率高速運轉起來，彷彿一張慢慢拉滿的強弓，弓弦繃，蓄勢待發。

谷的氣氛凝重而肅殺。原本在田間地頭勞作的青壯影消失了，取而代之的是在趙鐵柱、周青帶領下，於預設防陣地間反覆演練的護衛隊員。喊殺聲、弓弦震聲、沉重的腳步聲取代了往日的鳴犬吠。矮牆後的垛口被進一步加固，瞭塔上堆放了更多的滾木擂石，陷阱區被再次檢查和偽裝，空氣中瀰漫著濃烈的火油和松脂氣味。婦和老人們則默默地將最後一批晾曬的糧食收地窖，將珍貴的鹽塊、藥材打包整理，孩子們被嚴厲告誡不得隨意跑，整個山谷瀰漫著一種大戰將至的抑。

楊熙穿梭在各個關鍵節點之間，檢查防準備，安略顯張的新隊員。他看到林水生握着那桿磨尖了的木矛，手指因為用力而發白，便走過去，拍了拍他的肩膀，聲音沉穩：“水生，怕嗎？”

林水生抬起頭，年輕的臉龐上帶着一張，但更多的是一種被激勵起來的勇氣，他用力搖頭：“不怕！熙哥兒，俺們練了這麼久，就是為了這一天！絕不能讓那些土匪搶走咱們的糧食！”

“好！”楊熙讚許地點點頭，“記住訓練時教的，聽號令，守位置，相互照應。咱們佔著地利，只要不，就能讓他們有來無回！”

另一邊，韓鐵鎚正唾沫橫飛地給一群隊員做最後的神員：“……都他娘的給老子打起神來！想想你們後的爹娘婆姨！想想糧倉里金燦燦的粟米！誰要是慫了，往後退一步，老子第一個砍了他！打贏了這一仗，老子請主事人給大伙兒記頭功，多發工分，多吃！”

豪的話語雖然直接，卻有效地驅散了不人心底的恐懼，激發起同仇敵愾的。

就在谷鑼鼓備戰的同時，另一條戰線也悄然開啟。

吳老倌換上了一略顯陳舊但漿洗得乾乾淨淨的深藍長衫，花白的頭髮梳理得一不苟，刻意營造出一種山中村落長者雖貧瘠卻不失禮數的形象。他帶着兩名挑選出來的、機敏且口風嚴實的護衛，牽着兩匹馱着禮的馱馬，悄然從一條秘的小路離開了幽谷。禮是心挑選的：五罐品相最好的山酢，兩張油亮的完整狐皮，以及一小箱陶金山燒制出的、品質最好的青磚樣品——既展示了一定的“產出能力”，又不至於過分暴財富，更重要的是，磚塊沉重，暗示着“運輸不便”、“價值有限”。

李茂將擬定的說辭與吳老倌反覆推敲，務求謙卑中帶着一不易察覺的韌勁，既要滿足那雷校尉可能存在的貪慾，又要暗示幽谷並非毫無還手之力的柿子。

“此去兇險，吳老伯，一切小心。”楊熙將吳老倌送到谷口，鄭重叮囑，“安全第一，探聽消息為主，若事不可為，立刻撤回。”

吳老倌拍了拍楊熙的手臂，臉上出一寬的笑容，眼神卻銳利如常：“熙娃子放心，老朽這把年紀，什麼風浪沒見過。曉得輕重。谷……就給你們了。”

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