初夏的已有幾分炙熱，過濃的枝葉，在林間空地上投下斑駁晃的斑。試驗田裡的粟苗已長到半尺高，綠油油地連一片，在微風中輕輕搖曳。林三赤着腳，挽着，正小心翼翼地按照“區田法”的要求，在劃定的小塊區域間苗，將過於集的弱苗拔除，確保健壯的禾苗有足夠的生長空間。他的作仔細而輕，額頭上沁出細的汗珠，也顧不上。這片試驗田寄託着他，乃至整個幽谷對來年收的厚，他不敢有毫怠慢。

水轉翻車在經過楊丫建議的調整和後續幾次細微改進後，運行逐漸穩定。雖然提水效率依舊不算高，但那緩緩轉、孜孜不倦地將溪水提升到坡上導流渠的景象，已然為幽谷一道令人安心的風景。幾個半大的孩子，包括林水生和陳小石，正流值守在翻車旁，負責清理偶爾卡住的雜草，並按照林三的吩咐，控制着流向不同田塊的水量。知識的種子和責任的意識，一同在這些年心中萌芽。

就在這一片看似平靜祥和的勞作氛圍中，一個急促的影，打破了山谷的寧靜。

周青如同獵豹般從谷口方向的山林間竄出，他的腳步迅捷而輕盈，落地幾乎無聲，但臉上卻帶着一難以掩飾的凝重。他沒有停留，徑直朝着共議會小屋和工棚方向疾步而去。沿途正在晾曬布匹的周氏、在工棚旁整理新燒制出來磚塊的楊大山，都注意到了他不同尋常的神，心中不由得一。

周青首先找到了正在工棚里與李茂核對資清單的楊熙。

“熙哥兒，”周青的聲音得很低，帶着山雨來的迫，“外圍有況。”

楊熙立刻放下手中的竹簡，對李茂使了個眼，三人迅速走到工棚外一僻靜的角落。李茂下意識地將記賬的炭筆和木牘攥在手心。

“慢慢說，什麼況？”楊熙的聲音沉穩，但眼神銳利如刀。

周青深吸一口氣，快速說道：“我按例在東北方向三十裡外的山林巡邏，接近我們與王老栓約定的那個秘接點附近時，發現了異常。不是野，是人的腳印，很雜，至有四五個人，在那裡徘徊了很久，還在岩石後面發現了這個。”他說著，從懷裡掏出半塊被得變形、沾着泥土的麥餅，那餅子糙發黑，一看就不是幽谷部的食。

“生人？”李茂的眉頭立刻皺了起來，“是路過，還是……”

“不像路過。”周青搖頭，語氣肯定，“腳印在原地打轉，有藏和窺伺的痕迹。而且，我順着腳印反向追蹤了一段，方向是指向黑風坳那邊，張、王兩戶的方向。”

楊熙的心猛地一沉。黑風坳，正是他們剛剛建立起外圍互助關係的兩戶人家所在。難道是王老栓走了風聲？還是那兩戶人家出了問題？亦或是……單純的巧合？

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