谷槐花飄香，雪白的花串綴滿枝頭，空氣里瀰漫著清甜的氣息。春耕大忙過後，幽谷迎來了一段相對平緩的時期。磚窯在總結了首次燒制的經驗後，由楊大山和老陳頭帶領着幾個學徒，又開始籌備第二次燒制，目標是提高品率和磚塊的規整度。周氏帶領的婦們，則利用新改良的織機，日夜不停地紡線織布，“幽谷布”的產量和質量都穩步提升，雖然依舊糙，但已足夠滿足谷基本需求，並開始有了量結餘。

就在這看似平靜的日子裡，負責偵察和對外聯絡的周青，帶回來了一個讓共議會核心員神一振的消息——胡駝子的商隊，再次來到了山區，並且傳來了希再次易的信號。

消息傳來時，楊熙正蹲在工棚里，對着幾塊燒制失敗、布滿裂紋或形狀扭曲的磚塊出神。他用手掂量着磚塊的重量，用手指着糙的表面，腦海中不斷回放着燒窯的每一個步驟，尋找着可能導致失敗的細節。聽到周青的彙報，他緩緩站起，拍了拍手上的灰土，眼中閃過一銳利的芒。

“終於來了。”他低聲說了一句，隨即對周青道，“通知吳老伯、趙叔、李茂，還有我娘，工棚議事。”

很快，幾人齊聚工棚。周青詳細彙報了與胡駝子手下接頭的經過：“……還是在老地方，他們留下了標記。我按約定方式回應了。對方提出，五日後，在野狼峪進行易。胡駝子這次親自來，看樣子，是有大生意要談。”

“親自來？”吳老倌眉頭微挑，臉上出若有所思的神，“這老狐狸，向來謹慎，上次易都只是派了手下管事。此次親至，看來我們所產之，比他預想的更歡迎，或者……他有了新的需求。”

趙鐵柱沉聲道：“野狼峪地勢複雜，易於設伏，也便於撤離。我們需提前布置人手，確保安全。”

周氏則更關心易的容：“上次的定金，十斤鐵錠和五斤細鹽，可是解了我們的燃眉之急。這次他們想要什麼？我們能拿出什麼？”

楊熙走到工棚一角，那裡整齊地碼放着此次準備用於易的貨：二十個封良好的陶罐，裡面是心腌制的山酢（野果酸醬）；五十張鞣製好的、亮的皮子（主要是兔皮和鹿皮）；還有一小卷灰白的“幽谷布”。

他指着這些貨，說道：“這是原定易的份額，山酢和皮子。胡駝子既然親自來，胃口恐怕不止於此。”他的目掠過那捲布，又看向工棚外約可見的磚窯，“或許，我們新出的布，甚至我們燒制的磚，都能為談判的籌碼。”

李茂迅速心算了一下：“按照上次約定的比例，這些山酢和皮子，大概能換回三到五斤鹽，或者等價的鐵、布匹。若對方想要我們的布和磚，這價格，需重新核定。我們的布，雖然糙，但厚實耐磨，產量穩定；磚，更是通貨，尤其是對這山裡缺磚瓦的寨子或者想建塢堡的豪強來說。只是運輸不便，價值要大打折扣。”

“不錯，”楊熙點頭，“這次易，重點不在換取多日常資，而在於清胡駝子的底細和真實需求，建立更穩固的渠道，尤其是……”他頓了頓，聲音低，“獲取外界的信息。吳老伯，這次恐怕還需您老出馬，與那胡駝子周旋。”

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