他又喝了一口酒，結滾了一下。

“可是啊……那地方，就是個爛泥潭。”他的語氣漸漸帶上了一不易察覺的憤懣和無奈，“上貪墨，同僚傾軋，想要做點事，寸步難行。你按章程辦事，人家說你不知變通；你想為民請命，人家說你嘩眾取寵。收糧徵稅，層層加碼；審理案件，黑白顛倒……我看不過眼，爭過，也鬧過，結果呢？”

他苦笑一聲，搖了搖頭：“結果就是被排，被架空，最後……連那小小的書吏之位也保不住了。他們還給我安了個‘辦事不力，乖張’的罪名。心灰意冷啊……覺得這書，是白讀了；這世道，是沒救了。一怒之下，便散了家財，投了軍伍，想着在沙場上圖個痛快，馬革裹也算乾淨。”

說到這裡，他停了下來，沉默地喝着酒。火塘里柴火噼啪作響，映照着他臉上深刻的皺紋和眼中那歷經世事後沉澱下來的複雜緒。

楊熙靜靜地聽着，他能想象到一個心懷理想的年輕吏員，在那個渾濁的場中是如何的格格不，最終被排傾軋的無奈與悲涼。這也解釋了為何吳老倌通文書、知律例、人練達，卻又對府有着一種深深的疏離和警惕。

“那……後來從軍？”楊熙輕聲問。

“從軍？”吳老倌嗤笑一聲，“也不過是從一個泥潭，跳進另一個更大的泥潭罷了。吃空餉，喝兵，殺良冒功……見得更多，心也更冷。直到後來遇到了鐵柱他們這幫老兄弟，才算在行伍里，找到了一點……做人的滋味。”

他將碗中殘酒一飲而盡，長長吐出一口濁氣，彷彿要將那段憋悶的往事也一併吐出。

“所以啊，熙娃子，”他轉過頭，目灼灼地看着楊熙，“跟府打道，要萬分小心。他們有時候，比土匪更不講規矩，吃相也更難看。咱們現在這點家底，在他們眼裡，可能連塞牙都不夠。但一旦被盯上，就是附骨之疽，甩都甩不掉。”

楊熙重重地點了點頭。吳老倌的這段往事，像一面鏡子，讓他對即將可能面對的方勢力，有了更清醒、也更警惕的認識。他知道，未來的路上，除了明刀明槍的土匪，還有更多看不見的陷阱和漩渦。