知識的暖意尚未散去，現實的冰冷便再次襲來。清晨，天依舊沉，寒風刮在臉上如同小刀子。到周青帶領王午和另一名隊員進行例行外圍巡邏。積雪很深，每走一步都需要耗費比平日更多的力，但他們不敢有毫大意，沿着既定路線，仔細查看着任何可能的異常。

行至距離幽谷約三裡外的一背風山坡時，周青突然停下腳步，蹲下，目銳利地掃視着雪地。跟在他後的王午和另一名隊員立刻警覺地散開，手按上了腰間的武。

“怎麼了，周頭兒？”王午低聲音問道。

周青沒有立刻回答，他出手，小心翼翼地拂開一層浮雪，出了下面幾個模糊但絕非類的腳印。腳印很深，說明來人重不輕，步伐間距很大，行走速度不慢。更重要的是，腳印的方向，正對着幽谷的方位，而且刻意選擇了林木和岩石的掩護，並非沿着常走的路徑。

“不是咱們的人。”周青的聲音冰冷，帶着一凝重。他仔細分辨着腳印的細節，“至兩個人，穿的應該是底靴子。時間……不超過兩個時辰。”他抬頭，向腳印延而來的方向，那是東北方，正是之前發現哨騎和暗哨示警的方向。

“他娘的！魂不散！”王午啐了一口，獨眼裡冒出凶。

“跟着腳印，看看他們去了哪裡，但保持距離，絕不能暴。”周青下令。

三人沿着腳印反向追蹤，腳印在林中蜿蜒，時時現，顯示出對方極強的反追蹤意識。追蹤了約一里多地，腳印消失在一條冰凍的小溪邊，對方顯然是利用溪面掩蓋了行蹤。

周青站在溪邊，眉頭鎖。對方目的明確，行謹慎，顯然是專業的偵察人員。這次雖然沒能抓到尾，但無疑再次確認了威脅的存在，並且，對方並未因大雪而放棄對幽谷的窺探。

“回去稟報。”周青果斷道。

消息帶回谷，剛剛因學習節氣而略顯輕鬆的氣氛瞬間然無存。共議會的小屋，氣氛凝重。

“看來，這場大雪，並沒擋住他們的腳步。”趙鐵柱沉聲道，獨眼中寒閃爍，“他們比我們想象的更有耐心，也更專業。”

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