暗哨發現敵蹤的消息，像一塊投本就波瀾四起的湖面的巨石，在幽谷激起了更大的漣漪。張的氣氛幾乎凝了實質，得人有些不過氣。每個人走路時都不自覺地加快了幾分，眼神里多了更深的警惕，就連孩子們嬉鬧的聲音也低了下去，彷彿生怕驚擾了什麼。

然而，大自然的規律並不因人間的戒備而改變。在暗哨事件過去幾天後的一個清晨，人們推開房門，發現世界已被一片素白覆蓋。冬以來的第一場雪，終於來了。

起初只是細碎的雪沫，稀稀拉拉地飄着，到了午後，雪花變得綿起來，如同扯碎了的棉絮，無聲無息地灑落，覆蓋了屋頂、井台、田埂，也將遠山巒勾勒出和的廓。寒風卷着雪沫，打在臉上，冰冷刺骨。

下雪了。這意味着山路將更加難行，那未知的敵人或許會因天氣而暫緩行，給了幽谷寶貴的息之機。但同樣，這也意味着嚴寒的真正降臨，生存的挑戰從與外界的對抗，更多轉向了與自然的博弈。

“都檢查一遍！屋頂的積雪要及時清理，別塌了！火塘的柴火要備足，夜裡不能斷！”周氏裹着一件厚實的舊棉襖，呵着白氣，在谷奔走安排，聲音在風雪中顯得有些模糊。臉上帶着勞過度的疲憊，但眼神依舊堅定。作為務總管，深知，這場雪之後，保暖和燃料將是頭等大事。

之前發現的、那片不大的頭煤礦了救命稻草。韓鐵鎚帶着人，頂着風雪，用簡陋的工艱難地挖掘着那些黑亮的石塊。礦層很淺，開採不易，一整天下來，也只得幾筐混雜着岩石的劣質煤塊。但即便如此，也比完全依賴有限的木柴要好得多。

“這玩意兒，真能燒？”林三看着那些黑乎乎、沉甸甸的煤塊，有些懷疑。他家鄉那邊只用柴火。

“能燒，比柴經燒，就是煙大，嗆人。”韓鐵鎚抹了把臉上的雪水，瓮聲瓮氣地說，“得把通風弄好，不然能把人悶死在裡面。”這是楊熙反覆叮囑過的，燒煤必須注意通風，避免炭氣中毒。

工棚里，新搭建的鐵匠爐了谷最溫暖的地方。楊大山和老陳頭幾乎住在了這裡，爐火日夜不熄，一方面是為了趕製更多的鐵，另一方面，這爐子本也提供了寶貴的熱量。“鐺、鐺”的鍛打聲與窗外風雪的呼嘯聲織在一起，形一種奇特的韻律。新打造出的鐵被小心地放置好，那些還帶着餘溫的鋤頭、柴刀，甚至幾把小小的、給婦人孩子防的匕首，都了在這嚴寒中增添底氣的所在。

瞭塔上的值守了最艱苦的任務。塔風，即便用草簾和皮子盡量遮擋，依舊寒冷徹骨。值守的人必須不停地活手腳，才能防止被凍僵。趙鐵柱安排了更短的換班次，並且命令必須穿上所有能寒的。孫石頭不顧傷勢未完全痊癒，也主要求參與值守，他被安排在白班，負責觀察。他站在塔上，着外面白茫茫一片的世界，視線到很大阻礙，但他依舊努力睜大眼睛，不放過任何一點異。他知道，自己雖然不能衝鋒陷陣，但這份警戒，同樣重要。

楊熙站在主屋門口，看着漫天飛舞的雪花，眉頭微蹙。雪能掩蓋蹤跡，也能阻礙視線。敵人會不會利用這場雪發突襲？他不知道。他只能做好最壞的打算。

“熙兒，外面冷，進屋吧。”周氏端着一碗熱騰騰的、幾乎看不見米粒的野菜湯走過來，塞到他手裡。湯很燙，碗壁傳來的熱量讓他凍得發僵的手指稍微恢復了些知覺。

。意寒些了散驅微稍，裡胃到嚨從流暖一，湯熱口一了喝熙楊”？久多燒夠，煤和柴的們咱，娘“

”。法辦想得還。燒經不也，挖好不……煤這。月半個一撐多最，柴的囤前之上加，用點着省“：氣口了嘆氏周

。始開剛剛才，天冬的長漫這但。暖回氣天於寄……者或，源來的新到找，前盡耗料燃在須必就們他，現出不直一人敵果如。着算默裡心在熙楊。月半個一

。劍利的頂頭在懸是樣同，冷寒的蝕侵慢緩、在不無這，險之兵刀的在存能可部外於比相。寒嚴抵量熱的限有點那里塘火着靠，裡子屋或棚窩的暖保能可儘在蜷都戶戶家家。聲步腳的重沉人夜巡的來傳爾偶和音聲的窗門打扑雪風有只，來下靜寂谷，晚夜

。斷折被能可時隨，芽草的下蓋覆雪冰同如則實，基的固穩似看這谷幽，下擊夾重雙的禍人在潛與災天這在，到地晰清此如次一第他。弱脆比無都節環個一每……暖保、源水、食糧？護庇多供提能又，天雪大的樣這在，的山後些那，案方離撤急應的討商上會議共前之起想他。睡法無久久，聲風的外屋着聽，上炕的皮舊和草乾着鋪在躺熙楊

。來路活條一出蹚，中地雪天冰這在，家大着帶須必。路退有沒己自，道知他，聲鼾的約鎚鐵韓來傳壁隔着聽，人家的睡邊着看但。出付的大巨與險風的知未着隨伴都，行前步一每。易不與辛艱的含蘊中其着，字個四這着念默中心在他”……好變慢緩“