錢管事眉頭微皺，沉道：“八十斤鐵錠？吳老哥，這價碼……實在太高了。如今鐵料缺，市管控得，風險也大啊。至於醫書藥，倒是可以想想辦法，但這價錢……”

接下來的時間，便是一場不見硝煙的槍舌戰。吳老倌經驗老到，時而以貨獨特據理力爭，時而以長期合作的願景加以，時而又看似無意地提及谷有傷患需要醫治（晦地指向周青的傷勢和可能的戰鬥減員），暗示對醫藥的迫切需求。錢管事則步步為營，反覆強調路途風險和本，試圖價。

楊熙在一旁靜靜聽着，心中默默計算。他注意到吳老倌在談判中，幾次看似隨口問起北邊黑山衛所的向，以及附近是否有大規模人馬調，都被錢管事巧妙地用“不太清楚”、“商隊只管行商”等話擋了回來，口風甚。

最終，經過近一個時辰的拉鋸，雙方各退一步，達了協議：二十罐山酢與五十張皮貨，換得鐵錠六十斤，青鹽二十五斤，並約定下次易時，胡駝子商隊需儘力提供一部分常用藥和一兩本實用的書籍，種類可再議。

“合作愉快！”錢管事笑容滿面地拱手，“貨三日後，還是此時此地割。”

“一言為定。”吳老倌也笑着回應。

易談，氣氛緩和了許多。錢管事一邊招呼隨從收拾樣品，一邊好似不經意地閑聊道：“這世道不太平，幾位在此居，倒是清靜。不過，最近北邊好像也不安生，聽說有一支巡檢司的隊伍在剿匪，靜不小。幾位若是無事，最近還是往北邊去為好，免得被殃及池魚。”

他話說得輕描淡寫，彷彿只是善意的提醒。但“巡檢司”三個字落楊熙和吳老倌耳中，卻如同驚雷。兩人面上不聲，連聲道謝。

送走錢管事二人，看着他們的影消失在山林盡頭，周青從蔽現。

“六十斤鐵，二十五斤鹽……還有那些葯和書，值了！”周青看着協議達的方向，低聲道，他一直繃的神經稍稍放鬆。

楊熙卻沒有毫喜悅，他看向吳老倌，吳老倌也正看向他，兩人眼中是同樣的凝重與憂慮。

“巡檢司的隊伍……”楊熙低聲重複着這個詞，寒風掠過樹梢，發出更大的嗚咽聲，彷彿在應和着他心中的不安。周青遇到的哨騎，與這剿匪的巡檢司，是否就是同一勢力？他們出現在幽谷附近，是巧合，還是別有目的？剛剛換得缺資的喜悅，已被一層更濃重的迷霧所籠罩。