北方的山林與幽谷周圍截然不同。樹木更高大，樹冠更，只能艱難地過層層疊疊的葉片，在地面投下斑駁破碎的點。空氣而冷，腳下是常年堆積的腐質，而膩，行走起來格外費力。

楊熙走在前面，手中握着長矛，既是探路，也是戒備。他的提升到了極致，耳朵捕捉着風穿過不同度樹葉的細微差別，眼睛不斷掃視着前方和兩側的灌木叢，鼻翼微，分辨着空氣中是否夾雜着不屬於森林的煙火氣或腐敗氣味。韓三平繪製的地圖被他反覆在心中默記，並結合太的位置和遠山巒的廓不斷修正方向。

李二牛隨其後，沉默地背負着大部分行囊，那長矛被他當作探路的拐杖，每一步都踩得異常紮實。他的額頭上布滿了細的汗珠，呼吸略顯重，但眼神卻異常專註，時不時會停下腳步，蹲下，仔細觀察地面上的痕迹——被踩斷的草，泥土上模糊的爪印，或是石頭上異常的苔蘚磨損。

“熙哥兒，”李二牛在一次休息時，指着不遠一叢被斷的灌木，低聲道，“看那裡，斷口還新，不超過兩天，有東西過去，個頭不小，不是鹿就是野豬，可能……也可能是人。”

楊熙心中一凜，湊過去仔細查看。斷口的尚未完全乾涸，周圍的腳印雖然雜，但依稀能分辨出並非純粹的類足跡，似乎摻雜着某種糙鞋底留下的印記。“小心些。”他低聲音，將獵弓從背上取下，搭上了一支箭。

這種高度張的狀態極其消耗心神。午餐時，兩人找了一背靠巨岩的蔽角落，流進食和警戒。干的雜糧餅需要就着量冷水慢慢咽下，乾更是只能撕下細細的一，在裡反覆咀嚼，品嘗那點可憐的鹹味和油腥，不敢多吃。的疲憊和胃裡的空虛不斷提醒着他們此行的艱難。

“二牛哥，累了吧？換我來背一段。”楊熙看着李二牛被汗水浸的後背，開口道。

李二牛憨厚地搖搖頭，抹了把汗：“不用，熙哥兒，你眼神好，得在前面盯着。我力氣還有。”他拍了拍自己結實的臂膀，“這點路，不算啥。”但他微微抖的小卻暴了他的真實狀態。

楊熙沒有堅持，他知道李二牛說得對，自己必須保持足夠的力應對前方的未知。他強迫自己咽下最後一口乾糧，着那點食落空的胃袋，帶來的藉微乎其微。

下午的路程更加難行。他們需要翻越一道陡峭的山脊。山坡上布滿鬆的碎石，每走一步都可能倒。楊熙手腳並用，小心翼翼地尋找着穩固的落腳點。李二牛則更加艱難，沉重的背負讓他重心不穩，有幾次險些滾落，都被楊熙及時拉住。

當夕開始西沉，將山林染上一層凄艷的紅時，他們終於按照地圖指示，抵達了第一預定的夜宿點——一個狹窄的岩。岩僅能容納兩人蜷着坐下，但好是蔽，易守難攻。

兩人顧不上疲憊，立刻在岩外圍利用枯枝和藤蔓設置了幾個簡易的預警機關。李二牛負責清理岩的碎石和蟲蟻，楊熙則在不遠設下兩個簡單的套索，希能捕捉到路過的野兔或山鼠，補充即將見底的乾糧。

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