王老栓帶來的消息，像一塊冰冷的巨石在幽谷每一個人的心頭。五六十名匪徒，險的“鬼書生”，後山與火攻的雙重威脅……楊熙獨自坐在新居門檻上，着遠沉暮的山巒，眉頭鎖。

他盤點着己方的一切：一道需要修復的矮牆，幾弩箭，有限的箭矢，新研製但未經檢驗的毒箭，以及四個能戰鬥的人——他自己，右臂傷未愈的父親，需要照顧老小的母親，和雖然勇敢但終究是孩子的妹妹。力量的對比，懸殊得令人絕。

“不能坐以待斃。”楊熙喃喃自語。拼是死路，必須尋找變數。他的目不由自主地投向了屋角落，那個屬於吳老倌的、空置了許久的鋪位。吳老倌，這位份神秘、手不凡的老人，在離開前，除了留下資和基礎的生存指導，是否還留下了別的什麼？

記憶的碎片在腦海中拼接。吳老倌偶爾提及的軍中往事，他對漕運路線的悉，還有他離開時那句意味深長的話：“小子，真要到了過不去的坎，可以去黑水峪北面的老松坡看看，那裡或許有砍柴的樵夫，認得我年輕時用過的名號‘石棱’。”

當時楊熙只當是老人念舊，並未深想。如今絕境，這句話卻如同黑暗中的一微，驟然變得清晰起來。

“黑水峪……老松坡……石棱……”楊熙反覆咀嚼着這幾個詞。吳老倌是在給他指一條求援的路！那些“樵夫”，很可能就是他昔日的袍澤或者可信的舊部！

這個發現讓楊熙心跳加速。但隨之而來的是更大的風險：第一，他能否在匪徒的眼皮底下安全抵達黑水峪？第二，那些“樵夫”是否還在？是否還認吳老倌的面？第三，即便認，他們是否願意為了一個素未謀面的人，招惹凶名在外的黑雲寨？

這是一場賭博。賭注是幽谷所有人的命。

深夜，楊熙將他的發現和決定告訴了家人。

“……吳爺爺留下的這條路，可能是我們唯一的生機。”楊熙的聲音在油燈搖曳的線下顯得異常沉穩，“我必須去試試。”

“太危險了！”周氏立刻反對，聲音發，“黑水峪來回至兩天，路上要是上土匪探子，或者那些人本不靠譜……”

“娘，守在這裡，同樣是死路。”楊熙打斷，語氣平靜卻帶着不容置疑的力量，“去，還有一線希。家裡現有的防，依託地利，謹慎使用毒箭，支撐三五日應當無虞。我會儘快返回。”

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