自發現黑雲寨匪徒在西北二十裡外活的蹤跡後，幽谷的時間彷彿被一隻無形的手拉扯得異常緩慢而粘稠。春日依舊明，慷慨地灑向大地，田間的黍苗已從黃轉為翠綠，舒展着三寸來長的葉片，在微風中輕輕搖曳；豆苗也匍匐着出了蜷曲的藤蔓，努力尋找着可以依附的支撐。菜畦里，移栽的野蔥野蒜長勢最好，已能聞到淡淡的辛香，周氏撒下的蔓菁和春韭種子也終於破土，出了細弱的、惹人憐的芽。溪流潺潺，魚躍水面，一切都充滿了生機。

然而，這生機之下，卻瀰漫著令人窒息的張。楊熙取消了所有非必要的戶外活。他不再花費大量時間在田裡除草，只要確保作不被野草完全淹沒即可。楊丫的漁獵活徹底停止，被嚴格限制在新居附近，連去舍餵食，也必須有周氏或楊大山陪同。那隻母似乎也到了不尋常的氣氛，偶爾會不安地咯咯上幾聲。

防，為了倒一切的核心。楊熙幾乎將全部的力都投到了對幽谷防線的最後一次梳理和強化上。他像一隻不知疲倦的工蟻，沿着自己一手建立的防圈，一寸一寸地檢查。

谷口那道混合了石土和尖木樁的矮牆，被他用新挖的泥再次加固了薄弱，牆下撒了一圈混合了辛辣草藥和石灰的末，既是驅蟲，也能在一定程度上干擾獵犬的嗅覺。那幾致命的陷坑，他重新檢查了偽裝的草席和支撐的細木，確保其承重恰到好，既能讓人踩上去瞬間崩塌，又不會因風吹草而誤發。

弩箭陣地是他關注的重點。他小心翼翼地調整着每一弩臂的張力，用新得的桐油反覆拭弩和弓弦，確保其在的春季也能保持最佳狀態。他將那十幾支珍貴的鐵頭弩箭分別放置在幾個核心陣位上，用油布包裹，防止。那些懸挂着的滾木擂石，他檢查了每一固定它們的藤纜，確保其足夠堅韌，並在關鍵的承重節點塗抹了防止腐爛的松脂。

他甚至利用這段時間，帶着楊大山，在新居部也做了一些準備。他們將水缸時刻保持滿溢，灶膛里永遠留有火種，一些重要的、易於攜帶的資，如那罐冬酢、大部分鹽和藥品，被打包幾個小份，分散放置在屋不同位置，以便在急況下能迅速帶走。

夜降臨後，幽谷的警戒提升到最高級別。楊熙不再睡在屋，而是在靠近谷口的一天然石中設置了蔽的哨位。這裡視野開闊，能約看到谷外的形，又能藉助岩石的掩護，不易被發現。他裹着皮褥，抱着那桿新制的長矛，耳朵捕捉着風中傳來的任何一異響。山風的嗚咽、夜梟的啼、甚至積雪融化滴落的聲音，都讓他的神經繃如弦。

周氏和楊大山在屋也幾乎無法安眠。周氏將楊丫摟在懷裡，母倆依偎在草鋪上，聽着屋外風吹過茅草的沙沙聲，心中充滿了對未知的恐懼和對楊熙安危的擔憂。楊大山則和而卧，那木短就放在手邊，隨時準備應對破門而的危機。

楊老似乎也到了這份山雨來的力，他不再哼唱那些古老的歌謠，大多數時間只是沉默地坐着，渾濁的目時而向窗外沉沉的夜，時而落在忙碌準備的家人上，乾瘦的手指無意識地捻着皮褥的邊緣。

時間一天天過去，西北方向並未傳來匪徒近的明確跡象。但楊熙在北面山脊瞭時，依舊能看到那片區域有人類活的痕迹，煙柱時斷時續。這種明知危險就在不遠，卻不知其何時、以何種方式降臨的等待，是一種對心智的極致煎熬。

在高度戒備中，又過去了七八日。幽谷的氣氛如同拉滿的弓弦，隨時可能斷裂。田間的作在無人細照料的況下，依舊靠着春雨和地力頑強生長，野草也開始趁機冒頭，但此刻誰也顧不上了。

這天下午，天有些沉，厚重的雲層低低地在山巒之上，空氣中瀰漫著雨前的悶。楊熙正在谷口側，最後一次檢查那髮式撞擊樁的機關，他用盡全力拉拽測試繩索，確認其反應靈敏，巨大的木樁呼嘯着盪下，帶着足以撞碎骨骼的威力。

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