休息片刻，他繼續前行。下午，他有了一個重要的發現——一條幾乎被落葉完全覆蓋的、乾涸的溪床。溪床蜿蜒向下，方向大致指向靠山村後山區域。沿着溪床行走，雖然腳下碎石嶙峋，但比在林中披荊斬棘要輕鬆得多，而且天然的壑提供了良好的蔽。

他強下心中的一興，冷靜地分析利弊。優點是省力、蔽；缺點是溪床可能在某些地段變得陡峭或再次沒林，且雨季或有山洪風險。但無論如何，這是一條極價值的潛在通道。他沿着溪床向下游探查了約莫一個時辰，直到前方出現大片崩塌的碎石坡阻斷去路，才果斷折返。他在木片上鄭重地標記了這條“乾涸溪床路徑”，並記錄了已探明的長度和中斷點。

日頭偏西，林間線迅速暗淡。楊熙不敢耽擱，循着來時留下的標記和記憶，開始返程。回程的路覺快了些，但的疲憊也如水般湧來。當他終於鑽出那道藤蔓裂，回到悉的幽谷時，夜幕已然降臨。

窩棚里，灶膛的餘燼散發著最後的溫暖。他疲憊地坐在石墩上，就着油燈的芒，仔細地將今日勘路所得整理到那張主要的、刻畫在較大木板的地圖上。線條延，標記增多，一片未知的區域被賦予了的形態和數據。

今日之行，未能直接連通幽谷與靠山村，但他功地邁出了至關重要的第一步。他證實了後山路徑的複雜與艱難，也找到了像乾涸溪床這樣有價值的線索。更重要的是，他積累了在複雜地形下勘路和識途的寶貴經驗。

他知道，這僅僅是開始。下一次，他需要探尋繞過那碎石坡的方法，或者尋找溪床的延。這需要時間，需要耐心，需要一次次冒着風險出山林。但看着木板上那逐漸清晰起來的脈絡，他心中充滿了堅定的力量。

艱苦，是這勘路途中每一步的艱難跋涉，是孤獨面對未知危險的警覺，是力與意志的雙重消耗。

變好，則在這地圖每一條新增的線條里，在這對未來之路越來越清晰的掌控中，悄然孕育。

霜降過後，天氣一日冷過一日。幽谷四周的山林，彷彿被一隻無形的大手肆意潑灑了濃重的油彩，紅、黃、褐、綠織，絢爛而短暫。楊熙知道，這是們為抵嚴冬，拚命積累脂肪的最後時機，也是他為自己，更是為即將到來的“接應計劃”儲備珍貴食和皮的黃金窗口。

他的狩獵策略變得更侵略和針對。小型的兔、雉已不再是主要目標，他的目鎖定了那些能提供大量量和優質皮張的中大型獵——獐、鹿，乃至落單的野豬。這無疑意味着更高的風險，需要更湛的技藝、更耐心的蹲守，以及更縝的謀划。

他改進了幾個關鍵位置的陷阱，將套索的韌和發機關的靈敏度調整到最佳，針對地放置在幾條新發現的、有較大型活痕迹的徑上。同時，弓箭了他此刻最依賴的夥伴。

天未亮，他便已出發。他不再漫無目的地在林中遊盪，而是據糞便、足跡、啃食痕迹等線索，判斷獵的活範圍和飲水路線，然後選擇下風向的蔽，進行長時間的靜默蹲守。秋日的山林並不安靜，風聲、落葉聲、鳥鳴聲織，他需要從中分辨出那細微的、屬於目標獵的聲響——折斷枯枝的脆響、重的呼吸、或是鹿角樹皮的沙沙聲。

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