大雪斷斷續續下了幾日，將幽谷徹底染一片銀裝素裹的世界。積雪沒過腳踝，每行走一步都格外費力。溪流徹底封凍，堅的冰面反着慘淡的天。楊熙的生存挑戰，進了最為嚴酷的階段。

取水了每日最大的難題。他需要耗費大量時間和力，用柴刀和石頭，在厚厚的冰層上反覆鑿擊，才能開出一個僅容竹筒取水的小小冰窟。冰水徹骨，僅僅是接片刻，手指就凍得如同胡蘿蔔般紅腫，失去知覺。他不得不在取水後立刻回到火堆旁，將雙手靠近火焰，着那針扎般的刺痛和逐漸恢復的暖意，這個過程循環往複。

狩獵變得異常困難。的蹤跡大多被積雪掩蓋，活也大大減。陷阱連續多日一無所獲，讓他本就迫的食儲備更加捉襟見肘。他不得不冒險在更遠的、積雪更深的山林邊緣設置陷阱，每一次外出都像是在與嚴寒和未知進行賭博，力消耗巨大，且歸途漫漫。

窩棚的溫度，即便有火堆，也僅僅能維持在呵氣霜的水平。他睡覺時必須穿着所有能裹在上的東西，包括那幾張鞣製得並不算好的皮子，蜷在火堆旁，依舊常常在半夜被凍得四肢冰冷而醒來。柴火的消耗速度驚人，他需要花費更多時間去收集被積雪斷的枯枝，拖回營地，晾烤在火堆旁備用。

的每一個關節似乎都在抗議這極致的寒冷，作變得僵遲緩。臉上和手上的皮，被凍得開裂，滲出，一沾水或被冷風一吹，便是鑽心的疼。

然而，與這谷理層面的嚴寒相比，更折磨他的，是對於谷外家人境的想象。王老栓描述的“棉花的破襖”和“凍得青紫的小臉”，如同夢魘，在他每一次因寒冷而抖時，變得更加清晰、更加尖銳。

他幾乎是在以一種支生命的方式在堅持。每日天不亮就頂着風雪外出檢查陷阱、收集柴火，下午則強迫自己進行箭練習和工維護，晚上則就着火，思考着如何改進援助方式，或者嘗試用收集到的某些帶有韌的樹皮纖維，編織更厚實的墊子或糙的子——這些東西，或許也能通過王老栓送出去。

他的眼神裡布滿了，臉頰因為消瘦和凍傷而凹陷下去，但那雙眸子深，卻燃燒着一種近乎偏執的火焰。這火焰，源於責任，源於愧疚，更源於那無法割捨的脈親。

就在他覺快要被這外的雙重嚴寒垮時，轉機在王老栓又一次到來時出現了。

這一次，王老栓臉上帶着一如釋重負的表，甚至還有一點點秘的興。

“好漢！辦了！”他低聲音，從懷裡掏出來的，除了楊熙要求的糧食，還有一團看起來灰撲撲、但明顯厚實許多的舊棉絮，以及幾塊暗淡卻實的厚布頭。

“小人這次找的是鎮上專門收舊貨的一個相掌柜，借口家裡婆娘要補棉襖，買了這些。然後還是托那貨郎，假裝掉了包袱……這次東西多了點，那楊寡婦怕是又驚又疑，但這天寒地凍的，到底是收下了……”

。心雜複的般生逢絕及以，安不忑忐、信相敢不着雜混種那，時”財之外意“些這到收親母象想能他。重之鈞千有彿彷卻，的糙是覺的手，布厚和絮棉的溫栓老王着帶團那過接熙楊

。問地乾音聲他”？麼什說有可……“