油燈的暈在糙的石壁上投下楊熙凝神的影。那張已烙印在腦海中的地圖，此刻正以更細的形式鋪展在他的樹皮筆記上。他用炭筆小心地勾勒出從荒祠到“黑風坳”的路徑。地圖上標註，那裡背潤的石隙中，可能生長着“三七”。

三七。他知道這個名字。楊老生前偶爾提起，說是山裡難得的止化瘀聖葯，鎮上的藥鋪收購價不菲，但生長之地往往險峻，且難以尋覓。若能採到，哪怕只有幾株，其價值也遠超他辛苦製作數日的“山酢葛餅”。這不僅是拓寬基，更是直接到了一個更高利潤、但也更高風險的行當。

他的指尖在地圖上“黑風坳”三個字旁輕輕敲擊着。那裡已深野豬嶺腹地，遠離他悉的活範圍。路途崎嶇尚在其次，關鍵是地圖旁吳老倌的小字備註：“曾有熊跡，多毒蟲，路。”

風險顯而易見。但他看着地窖里那些雖然穩定卻增長緩慢的銅錢，想起吳老倌關於“德昌號”不可盡信的警示，以及那素未謀面卻“沉得住氣”的趙元……一種迫攫住了他。他不能只滿足於現狀，必須主去那些更高的門檻，哪怕門檻旁荊棘叢生。

“必須去。”他低聲自語，聲音在地窖狹小的空間里顯得異常清晰，也帶着一不易察覺的乾。這不是一時衝，而是權衡利弊後，對危機和機遇的共同回應。

他開始做細緻的準備。這一次，不再是簡單的採集野果。他檢查了那把來自吳老倌的手斧，鋒利的斧刃在燈下泛着幽冷的青。他將它用布條纏繞在腰間，確保不會意外落或撞出聲。柴刀也別在後。除了常用的背簍，他還用結實的藤條和那塊薄鐵片，趕製了一個帶蓋的小盒子，部墊上苔蘚，準備用於盛放可能找到的珍貴草藥。

乾糧是心計算的：五塊摻了最多葛和量糜、烤得最堅的餅子，用乾淨樹葉包好。水囊裝滿。他甚至還帶上了那一小包金瘡葯和一小卷乾淨布條。每一個步驟，他都做得極其緩慢而專註，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。他知道，這次出行，任何一點疏忽，都可能付出生命的代價。

天未亮，寒氣最重之時。楊熙最後看了一眼這個給予他溫暖和安全的地窖，眼神複雜，有依賴，也有決絕。他深吸一口冰冷的、帶着土腥氣的空氣，毅然轉，沒黎明前最深沉的黑暗中。

按照地圖指引，他需要先向西穿過那片悉的樹林，然後沿着一條幹涸的古老河床向北，再折向東北，進一片他從未踏足過的、林木更加茂森的山坡。這條路，比之前採集野莓和地仙果的路線要遠上一倍不止，而且後半段完全是在陌生的領域探索。

初始的路段還算順利。晨曦微，林間瀰漫著破曉的霧氣，腳下是鬆的、覆蓋著去冬落葉的泥土。他走得異常謹慎，每一步都先試探，避免踩斷枯枝發出聲響，耳朵如同最警覺的鹿，捕捉着林間的每一異——鳥雀的啁啾，松鼠在枝頭跳躍的窸窣，以及遠傳來的、不知名野的低嚎。

他的心臟始終懸着，一種置於巨大、陌生且充滿潛在危險的生態系統中的渺小和孤立，前所未有地清晰。這與在相對悉的石或荒祠附近活完全不同。在這裡，每一個影，每一不尋常的寂靜，都可能藏着威脅。

隨着不斷深，地勢開始變得陡峭，林木愈發高大，樹冠遮天蔽日，使得林下線昏暗，即使在白天，也如同黃昏。空氣變得冷，腳下的岩石長滿了膩的青苔。他不得不放慢速度，有時需要手腳並用，才能攀上的陡坡。汗水很快浸了他的衫，又被林間的冷一激，帶來一陣陣寒。

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