王老栓帶來的關於吳老倌世的零碎信息，如同拼圖中關鍵的一塊，讓楊熙對這位神秘老人的認知清晰了許多。雖仍不知其來歷，但“南邊”、“逃難”、“帶傷”、“剿匪”這些詞語，已足夠在他心中勾勒出一個歷經滄桑、深藏不的士形象。這份認知，沒有減輕楊熙的激，反而讓他肩頭的責任愈發沉重。吳老倌點燃的薪火，他必須守護好，讓它燃燒得更旺。

他將這份沉甸甸的念化為更專註的行。地窖的生產系日趨完善。葛的穩定供應，使得“山酢葛餅”的產量得以提升。他嚴格把控着每一道工序，從葛清洗去皮、搗碎過濾、沉澱取，到與珍貴野果乾、蜂、燒酒的確配比，再到利用改良烘盤對火候的細控制，品率與品質都維持在一個較高的水平。

同時，他並未放棄對純“山酢”干品的追求。利用之前採集儲備的、品質最佳的野莓和地仙果乾，輔以蜂和燒酒，他心製作了小批量的品，澤烏潤，風味醇厚複雜，準備作為維持高端客戶和提升品牌（雖然他還無此概念）的儲備。

資金的積累讓他有了更多底氣。他通過王老栓，再次間接換取了一些必需品：一塊更大的、熱更均勻的薄鐵板用於烘製，幾把更稱手的細刃小刀用於理原料，甚至還有一小包價格不菲、但關鍵時刻能救命的金瘡葯和風寒葯。每一筆支出都經過打細算，確保盡其用。

然而，平靜的生產生活之下，是時刻繃的神經。趙家部的矛盾，如同地殼下奔涌的岩漿，不知何時會噴薄而出。

這一日，王老栓帶來的消息，終於讓楊熙看到了岩漿即將衝破地表的裂。

“好漢……出……出事了！”王老栓幾乎是連滾帶爬地來到“卧牛石”前，臉在慘淡的月下顯得煞白，聲音帶着抑制不住的抖，“劉……劉先生……他……他好像查賬查出了大問題！”

楊熙心中凜然，聲音依舊保持着刻意的沙啞與平靜：“慢慢說，清楚點。”

王老栓了幾口氣，咽了口唾沫，這才斷斷續續地說道：“就……就在今天下午……劉先生好像……好像發現了年前修繕祠堂和購買那幾頭壯騾的賬目對不上……數目差了一大截！當時賬房裡的靜就不對……後來……後來趙老爺就被請過去了……再後來……就聽見裡頭摔東西的聲音……還有趙老爺的怒吼……嚇得我們這些外面的人……都了……”

修繕祠堂！購買牲口！這正是之前王老栓提到賴五重點調查，也是趙福頻繁出當鋪可能想要填補的窟窿！劉先生果然厲害，這麼快就抓住了要害！

“趙福和賴五呢？”楊熙追問，心臟不由自主地加快跳。

“福……福管家當時就在賬房裡……臉都白了……賴五爺……賴五爺後來也被進去了……現在……現在趙府裡頭氣氛嚇死人了……誰都不敢大聲說話……”

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