葛的獲取，如同久旱逢甘霖，暫時緩解了原料危機。楊熙忍着雙手的酸痛與凍瘡的刺痛，在地窖夜以繼日地理着這批寶貴的。搗碎、加水、反覆、沉澱、濾出澱……工序繁瑣而枯燥，地窖瀰漫著葛特有的土腥氣與澱的清新味道。他像一隻不知疲倦的工蟻，將一糙的葛，轉化為雪白細膩的葛，小心地儲存在乾燥的陶罐中。

有了穩定的葛來源，他對“山酢葛餅”的配方進行了更細的調整。嘗試不同的葛與野果乾比例，調整蜂與燒酒的用量，記錄每一次烘製後的口與風味變化。失敗在所難免，有時烘出的餅子過於堅難以下咽，有時則因度控制不當而略帶酸。但他從不氣餒，將每一次失敗都視為通往功的階梯。漸漸地，他索出了更穩定的配比和烘製火候，品率與品質穩步提升。

然而，心的焦慮並未因生產的穩定而減。王老栓帶來的關於趙家部矛盾的信息，如同懸在頭頂的利劍，不知何時會落下，也不知會波及何方。他迫切需要了解更進一步的向，尤其是那位被請來核賬的劉先生的進展。這關係到趙家部矛盾的發時機，也關係到他的下一步行。

約定的“月暗之時”尚有幾日，他只能按捺住急切，繼續通過王老栓這條線獲取零碎信息。

這夜，他正藉著微弱的松明亮，記錄新一批“山酢葛餅”的試驗數據，地窖外，萬籟俱寂中，忽然傳來一陣極其真、間隔規律的鳥鳴：

“咕——咕咕咕——咕——”

三短，一長。夜梟的啼聲，穿土層與石壁，清晰地傳耳中。

楊熙執筆的手猛地一頓，墨點滴落在樹皮上，暈開一小團污跡。這不是他與王老栓約定的信號，也不是尋常的野鳥啼。這聲音……與之前吳老倌告知他“可試產”時的信號一模一樣！

是吳老倌！他再次主聯繫了！

心臟瞬間被攥，混合著驚喜與擔憂。吳老倌冒着巨大風險傳來信號，必有要事！

他立刻熄滅松明，地窖陷徹底的黑暗與寂靜。他側耳傾聽，外面除了風聲，再無其他靜。信號只響了一遍，彷彿只是路過夜梟無意的啼鳴。

但他知道，這不是巧合。

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